沈家长房二支大宅。

    当沈谦和周管家匆匆赶过来的时候，二进院正厅门口早就聚满了人，几乎全是沈家门上的女眷或者丫鬟，正在那里人挤人地扒着门往里偷看。听见沈谦的动静纷纷望过去，也有喊“五郎来了”的，也有喊“沈五来了”的，叽叽喳喳一阵纷乱，没等沈谦快步走到门口，厅里的人早就知道了消息。

    诺大的厅堂里，沈迈和周知县分主客位俨然坐在北边的尊座上，下首则有五位沈家尊长虚虚地陪着说笑，而在西边靠近门口的最下首处椅子上坐着的则是秦氏，正颇有些手足无措地揉搓着衣角。脸上红扑扑的也说不上是在笑还是什么表情，微微低着头满是局促不安。而在秦氏椅子旁边则贴身站着金玲，她紧紧抱住娘的胳膊，此时正忽闪着一双大眼睛好奇的扫望上首那些大人。

    这二进院的正厅是沈迈会贵客的地方，别说一个外房叔伯兄弟的妾室，就是沈迈的夫人平常也捞不着进来。虽说今天自己儿子争气给了自己这份殊荣，但对秦氏来说，压力也是够大的，所以听见外头说沈谦到了，紧接着便下意识的站起了身来。反倒是金玲小小年纪没那么多忌讳，虽说挺怕她三大爷，但看见沈谦进了门，还是极力压住兴奋小声喊道：

    “哥。”

    秦氏和金玲听得见，沈迈他们当然也听得见。不过还没等沈迈他们有什么反应，周知县却当先站了起来，极是亲热的高声笑道：

    “嗨呀，哈哈哈哈，我们五郎怎么才来呐？”

    旁边一个沈家长辈连忙跟着站起身笑容可掬的接道：

    “还不快点拜见周县尊。”

    “小人沈谦拜见周县尊。”

    “哈哈哈哈，五郎就不要那么多客套了。说起来要从睿达公这边论起来，咱们还是学兄学弟呐。五郎也别什么县尊不县尊的，叫着外道。”

    “呵呵呵，万万不可，万万不可，那不乱辈分了么。”

    ……

    满屋子沈家长辈见周知县一个劲儿的套近乎，全都是一脸与有荣焉，乱纷纷的陪着一阵说笑，哪还给沈谦留说话的空。周知县也是满脸的荣彩，快步走到向他鞠礼的沈谦面前把他搀起来，又左右乱撒几眼全部照顾到了，这才笑眯眯的对沈谦道：

    “昨天五郎做了大智大勇之事，别说是下官，就是咱们全钱塘县也跟着荣彩。这可是扬善震恶之举，按说下官应该好好表彰一番才是。只是昨天时辰太仓促了些，也没忙过来，后来退堂之后仔细想了想，这事还真不能随随便便就过去，要想让咱们钱塘荡涤污秽，人人向善，这种事就得大张大扬才行，所以便让人连夜制备了匾额，今天赶过来又听沈少府说你向学聪明，下官这心里实在欢喜。不过呢，这事该夸谁呐，啊？”

    一番官样文章说到这里，周知县神经兮兮的顿了顿，又左右撒望两眼才提高声音抑扬顿挫地大笑道，

    “当然不能是你，要夸也得夸令慈呀。令慈教出了个俊才，下官一宣扬，立下了这个表率，满钱塘的为母者见了自然会有样学样。只要人人往善处教子，都像你们西溪沈家这样向学向善，下官还用愁地方不靖吗？哈哈哈哈，五郎啊，你做了好事，下官却没褒奖你，不会记恨下官吧，啊？哈哈哈哈……”

    这种官样褒奖怎么听怎么带着做作，可别人就是爱听，满厅里一阵附和不说，门外也登时传来一片哄笑。

    沈谦心知周知县这匾送的有门道，里头弯弯绕不少，颇有示好堵自己嘴的意思。可是又不能点破，见全家门上都是一脸光，连忙拱着手鞠身笑应道：

    “小人只是见不平而起愤然，当时并没有太多过心，却没想会得周县尊如此褒奖，实在是愧不敢当……嗯，小人代家母谢过周县尊了。”

    “应当的，应当的……哎！五郎刚才这句话下官爱听，下官要的就是你这份纯心自然，要不然为何要向令慈赠匾呀？哈哈哈哈……”

    周县尊又是一阵开怀大笑，全没有一点耍心眼的味道。矜持的坐在主座上一直没吭声，只是笑微微捋着胡子的沈迈见这门面戏唱的也差不多了，便笑呵呵的道：

    “五郎也坐吧，陪周县尊说说话。”

    “是，三伯。周县……呃……”

    沈谦本来还想先把周知县让到尊座上坐下，可撒眼看见秦氏还在下首站着，接着笑了笑就不说了。这还用说么，今天周知县至少在名义上是来给秦氏赠匾的，秦氏才是真正的主角，可赠匾热闹了一阵子之后，秦氏在周知县眼里却完全变成了摆设，居然忘了今天要宣扬的是什么。人家秦氏在最下首坐着，你让她儿子坐在上首？这叫人办的事儿么？

    周知县在官场上混了也有些年头了，那双眼尖的很，看见沈谦这架势，接着就是一悟，心里暗叫一声“差点丢了人”，连忙面不改色的转身向沈迈拜了拜笑道：

    “沈少府，下官也不再坐了，只要见了五郎便算圆了这差事。衙里头公事还忙，下官实在耽搁不起，这就告辞了。”

    沈迈连忙欠欠身阻拦道：“没有这个话。玉昆今天既然过来了，怎么也得用了晌午饭再回去才是呀。”

    周知县听到这里眉毛一挑，极是熟络的调侃道：“哎！沈少府千万别这么说。要是再说下去，下官可就真想住你家不走了。”

    沈迈顿时一脸忍俊不禁，也不再虚套了，摆了摆手呵呵笑道：“你这个周玉昆呀……好好好好，老朽也不虚留你了。老朽腿脚不便，便让五郎他们代劳相送好了。”

    “沈少府这些日子实在累，还是多歇息歇息为好。明日里老太君下葬，下官怕是过不来了，只能让雷县丞他们过来。今天便算是提前告个罪。呵呵呵呵，下官告辞。”

    周知县说着话便礼数周全的退出了厅去，沈谦自然跟着几个叔叔伯伯一直往外送，转身要走的时候见沈迈向他使了个眼色，点了点头也没吭声便跟了出去。

    后边秦氏当然也得跟着送，带着金玲一直走在沈谦侧后方，一边走还一边不住地弯腰替他拉拽后襟上的褶皱，生怕人家周知县看着他埋汰。然而秦氏手上是在这样做，但不住望向沈谦的目光中却已隐隐