东北，弱洛水下游，车连川。

    左御卫将军薛世雄率两万余辽东卫戍军由扶余方向杀进东北后，一路烧杀掳掠，挡者披靡，契丹人肝胆俱裂，闻风而逃，但因为不了解东北战况，从俘虏的契丹人嘴里亦打听不到有用讯息，而薛世雄和他的部属们都有丰富的塞外征战经验，对安州北征弱洛水并不乐观，再加上辽东将士们长途跋涉而来，野心勃勃，绝无可能空手而归，所以大军进入车连川后，随即停了下来，将士们抓紧时间恢复体力，养精蓄锐，蓄势待发，大量虏姓斥候则深入到东北腹地托纥臣水两岸打探消息，为下一步的行动拟定正确目标。

    辽东卫戍军不动了，狼奔豕突的契丹人因此获得以宝贵的喘息时间，弱洛水两岸的契丹诸部控弦从四面八方云集而来，柯尔钦、希图、郭迩逻、瓮共四部控弦共同汇聚到迭剌部酋帅耶律铁力的旗下，上万控弦齐心协力，一致对外。

    薛世雄看到契丹人蜂拥而至，喜不自胜，他最烦恼的就是契丹人保持理智，避而不战，四面游击，而最高兴的就是看到契丹诸部愤怒之下集结到一起，与己方决一死战，这样己方就能最大程度发挥优势，以己之长攻敌之短，毕其功于一役。

    正当薛世雄与麾下将士们摩拳擦掌，准备发动最强攻击之时，契丹人突然射书传讯，迭剌部酋帅耶律铁力请求拜见中土军队的统帅，有重大讯息相告，而为了赢得对方的信任，耶律铁力特意透露了一个绝对可以诱惑对方的重大机密，那就是白狼李风云、步利设阿史那咄尔和契丹八部联盟首领大贺咄罗，正在红水河畔的长汉城商谈结盟大计。

    薛世雄第一反应是不相信，嗤之以鼻。这事太荒诞，根本不可能发生，耶律铁力的诈术太拙劣，为了拖延时间竟行此下策，由此也证明契丹人恐惧害怕，已方寸大乱，正是攻击的最佳时机。

    然而，薛世雄东征两年，在辽东镇戍两年，对契丹诸部还是有一定的了解，知道迭剌)是契丹八部联盟的核心力量之一，其首领耶律铁力在契丹八部酋帅中亦是佼佼者，骁勇善战，如此人物，如此关键时刻，集结诸部控弦于车连川，摆出一副与中土军队决战之势，本身就很不正常，毕竟塞外诸种实力有限，彼此又积怨甚深，大难临头必定各为其利，各自为战，一盘散沙，绝无可能集中到一起与中土军队正面决战。事出反常即为妖，薛世雄由此判断，东北战场和契丹八部联盟内部一定出了变故，否则无法解释眼前这一幕。

    薛世雄当即把耶律铁力的射书内容告诉了自己的部下，并说出了自己的疑惑。

    武贲郎将罗艺毫不客气，直言不讳地说道，“明公多虑了，东胡狡诈，不可信，而耶律铁力此言更是荒谬，用心险恶。以某看来，明公毋须理睬，一声令下，三军齐出，杀他个片甲不留，什么阴谋诡计统统灰飞烟灭。”

    武贲郎将王辩是薛世雄的老部下，行事稳重，当年经略西土征伐西域，两人做为河西卫戍军的正副统帅，曾并肩作战，浴血塞外，情同手足，所以此刻他理所当然站在薛世雄一边，支持薛世雄的看法，“明公的疑虑颇有道理。此行我们的首要目标是东北，为此我们不但要攻打东胡诸种，攻打松漠牙旗的突厥人和弱洛水北岸的霫族诸部，必要时甚至还要对出塞作战的叛军展开致命一击，如若成功，我们就有开疆拓土之功，因此行事必须谨慎，尤其在现有恶劣条件下，我们首先要先保证自身安全，然后才能择机进攻，才有可能取得最大战果。”

    罗艺冷哼一声，目露不屑之色，但他并未反驳。

    他也是久镇边陲的悍将，当然知道远征东北的难度，知道薛世雄所承受的重压。就目前国内形势和两京政局而言，圣主和中枢十有八九要把东征进行到底，在哪里栽倒，就要在哪里爬起来，以便逆转政治颓局，如此一来，圣主和中枢不但需要安州和东北局势的混乱，更需要辽东镇戍军做好第三次远征的准?，所以薛世雄此行只许胜不许败，而胜当然很难，这就迫使薛世雄不得不退而求其次，不求有功，但求无过。

    对薛世雄而言，此行只要不打败仗，只要没有将士伤亡，哪怕无功而返，亦不会影响到第三次东征，反之，一旦影响乃至破坏了第三次东征大计，薛世雄万死莫赎其罪，甚至头颅难保。这种不利局面下，指望薛世雄豪气冲天、一往无前，根本不可能，所以王辩公开支持薛世雄后，罗艺马上明智地闭上了嘴巴，虽然他性格彪悍，为人跋扈，但也不是不撞南墙不回头的愣头青，该忍让的时候还得忍让。

    薛世雄手抚长髯，微微颔首，然后望向武贲郎将裴仁基，目露征询之色。

    裴仁基出自