5月18日，朝鲜王室的外戚权臣、闵妃的侄子闵泳骏秘密拜访了清政府派驻汉城的通商大臣袁世凯，对于这位年纪轻轻就代表上国天朝在朝鲜行使权力的中国官员，就是朝鲜王李熙对于这位在朝12年袁世凯也是言听计从。

    闵泳骏先是对清政府最终同意了朝鲜王室的要求，将朝鲜刺客洪钟宇和被杀的金玉均尸身送回朝鲜，当然，这只是这位朝鲜外戚权臣来拜访的借口，几句客套之后，他立刻提到了另外一个消息。

    朝鲜将军李永年所领1万2千人的官军在全罗道附近与东学党叛军作战，但是局面非常不利，官军在当地根本得不到补给，不得不暂时后撤……所以，朝鲜王室希望中国尽快派兵协助朝鲜平定叛乱！

    对此，原本就参与朝鲜新军训练的袁世凯在考虑之后，立刻表示愿意向国内提出相关的建议，协助朝鲜尽快恢复稳定……不过，当天晚些时候，袁世凯正在草拟奏报李鸿章奏折时，却意外得到了另外一个让他皱眉头的消息。

    闵妃派系对于金玉均早年发起叛乱、驱逐闵妃的行为，虽然已近赶过去了整整十年，却依然忌恨无比，北洋水师将金玉均尸身转交朝鲜后，朝鲜人立刻大张旗鼓的开棺戮尸，而就在一天前，日本驻朝鲜代理公使杉村浚就向朝鲜王室发出警告，要求妥善处理金玉均的尸身。

    得到这个消息后，袁世凯颇有些抓狂，除了冲到朝鲜皇宫大发雷霆外，更让他感到迫切的危机是，该死的朝鲜人为日本的介入制造了一个及时而又恰当的借口！

    电报送到天津直隶总督府的案头时，李鸿章正在会见病愈刚刚到天津的薛福成，一直来，薛福成都是他外交事务中最为重要的一个顾问，而且，薛福成担任多年的驻欧洲各国公使，也是整个朝堂上数一数二的外交人才，所以，这个关键时刻，这位及时赶来，对他而言也是十足的欣慰。

    仔细询问了薛福成的病情之后，他也是颇感惊讶，这个陆鸿……他不就前还在与钦差王仁堪的会面时见过，在他看来，那个年轻人有着堪比薛福成的海外见识，略显稚嫩的只是官场经验而已，私下里，他也让张佩纶注意时机拉拢一下。

    之后，他就忙于和日本人关于朝鲜事务的交涉，同时严令袁世凯把握朝鲜局势，首要是避免日本人介入朝鲜……但如今，朝鲜局势可谓是一日三变，非但日本人在其中搅局，俄国人试图借助朝鲜作为跳板，就是朝鲜王室也没消停过。

    “叔耘（薛福成字），袁世凯急电，说那朝鲜东学党叛乱局势愈盛，大臣闵泳骏代表王室请求我朝派兵弹压……”说到这里，他看了眼脸色还略显苍白的薛福成，“原本此事也未尝不可，早年我朝一贯如此，但昨日，天津日领事馆小村领事突然派人来询问对朝派兵之事，此事恐不寻常啊！”

    薛福成此番是路过天津，他卸任四国公使回国之后，还急着进京向小皇帝述职，按照惯例，应该委任其他实职，不过，陆鸿担心这位中堂大人没有全力备战的意愿，他自然也明白，这个担心绝对不是没有道理。

    所以，他立刻起身十分严肃的说道：“中堂，多年来，你常常警惕倭人的狼子野心，12年前朝鲜的壬午之变，倭人的野心就早已曝露，据闻，这数年间，倭人大量购置武备，在这东亚之地，目的更是明显……所以，我以为，目前当请朝廷全力备战，抽调精锐，若能在朝鲜击破日军，当能维系目前之现状，若不能，也必须扼守朝鲜关隘，将朝鲜王室掌握在我们手里！”

    李鸿章听了薛福成之言后，自然也明白这确实是最佳的处置方案，中日之战，虽然无法断定一定会爆发，但是，前日来拜访的英国公使欧根纳，还是十分确凿的表示，日本在朝鲜问题上无意与中国对抗，而与他关系密切的海关税务司赫德也向他传递的类似的消息，并且表示，大英帝国没有任何意愿打破远东如今的和平局面！

    这些消息，都让他略感放心，替大清朝整日当这糊裱匠，他也是劳心劳力，毕竟都是70多岁的人了……考虑了片刻之后，他起身从身后的柜子上拿出一个扁平的木匣子，“叔耘，这是几支长白参，你这身体