乾隆帝天资聪慧，口中虽是不言，心中恰是诧异，酒毕席散，奉了太后与陈阁老夫妇，到园中游玩一周，回入正厅。乾隆帝谕陈阁老夫妇道：“这园子颇觉精致，朕奉太后到此，拟在此驻跸数天。但你们两位老人家，年事已高，不必拘礼，否则朕反过意不去，只好立刻启行了。”陈阁老忙回道：“两宫圣驾，不嫌寒陋，肯在此驻跸数日，那是格外加恩，老臣谨遵旨！”太后亦谕道：“此处伺候的人很多，你俩老夫妇，可以随便走动，不必时时候着。”阁老夫妇谢恩暂退…… --是夜，月光溶溶，虫儿唧呶。乾隆帝召和坤密谈，说起席间情况，便叮嘱和坤留心观察。和坤奉旨，屏退左右，独自一人在园间踱来踱去，假作在月光下赏花的情形。更深夜静，四无人声，和坤不知不觉，走到园门附近，仍未闻有什么消息，正想转身回至寝室，忽抬头见园角门房内，露出灯光一点，里面还有唧唧哝哝的声音，便轻轻的掩至门外，只听里面有人说道：“皇上的御容，和二公子却很像我们的老爷，真是奇怪。”接着又有一人说道：“你们年纪轻轻，哪里晓得这种故事？”前时说话的人又问：“你老人家既晓得故事，何不说与我们一听。”和坤侧着耳朵，要听他对答，不料下文竟然停住，只有一阵咳嗽声，咯痰声，不免焦躁起来。亏得里面又在催问，那时又闻得答语道：“俺们跟老爷已数十年，前在北京时，太太生了一位哥儿（此暗指陈家大公子），被现今皇太后得知，要抱去瞧瞧，我们老爷只得应允，谁料抱了出来，变男为女，太太不依，要老爷立马去掉换，老爷硬说不便，将错就错的过去。现今这个皇上，恐怕就是掉换的哥儿呢。”这两句话，送入和坤耳中，暗把头点了数点。忽听里面又有人说道：“你这总管亦太粗莽，恐怕外面脸qiè tīng。”和坤不待听毕，已三脚两步地走了。路中碰着夜巡的侍卫，错疑和坤是贼，细认乃是和大人，想上前问安，和坤连忙摇手，便匆匆的溜回寝室。睡了一觉，己是天明，急起身至两宫处请安。乾隆帝忙问道：“有消息吗？”和坤小声道：“略有一点消息，但恐未必确实。”乾隆帝道：“无论确与不确，且说与朕听！”

    和坤道：“这个消息，奴才不敢奏闻。”乾隆帝问他缘故，和坤答称：“关系甚大，倘或妄奏，罪至凌迟。”乾隆帝道：“朕恕你罪，你可说了。”和坤终不敢说，乾隆帝懊恼起来，便道：“你若不说，难道朕不能叫你死吗？”和坤跪下道：“圣上恕奴才万死，奴才立即奏闻，但求圣上包涵方好！”乾隆帝点了点头，和坤便将老园丁的言语，述了一遍。乾隆吃了一惊，慢慢道：“这种无稽之谈，不足为凭。”和坤道：“奴才原说未确，所以求圣上怒罪！”乾隆帝道：“算了，不必再说了。”忽报陈阁老进来请安，乾隆帝忙叫免礼，并传旨今日启銮，还是陈阁老恳请驻跸数天，因再住了三日，奉太后回銮，陈阁老等遵礼恭送，不消细说…… --两宫仍回sū zhōu，尔后复至江宁，登钟山，祭孝陵，泛舟秦淮河，登阅江楼，又召试诸生蒋雍等五人，并进士孙梦逵，同授内阁中书。驻留月余，方取道山东，仍还京师。回京后，乾隆帝欲改装汉服，被太后知道，传入慈宁宫，问道：“你想改汉装么？”乾隆帝不答。太后道：“你如果要改汉装，便是不忠不孝，不仁不义，我亦要让你了。”乾隆帝连称不敢，方才罢议……那时候的陈家二公子私营官盐，自有皇上这座大靠山……其实又何止陈家，两淮、四川、天津卫乃至全国的大盐商，哪个不是日进斗金富得流油的主儿。谁想乾隆末年，朝廷连年用兵、国库空虚，便开始肆意加征盐课，逼得盐商们只得提高盐价，、降低盐质，由此官盐渐渐滞销，私盐日益泛滥。道光十二年，两江总督陶澍奉皇命于两淮更改盐制，新措施颁布下来，第一宗便是取消盐引，并将其换成了盐票。也就是说，只要肯上缴盐税，大清国无论什么人，都可以涉足“贩盐”这行生意。新盐政一出台，盐价果然降下来了，但与此同时，各省各地一下子便涌现许多大大小小的新盐商，而朝廷才是最大的既得利益者。从此流进国库的盐税眼瞅着比从前多了近两成，只是那些原本靠垄断坐享富贵的老盐商们，彻底让这种新政给挤垮了，那真叫做江河日下一败涂地呀。朝廷可不管那个，既然能得实惠，为何不把新政推向全国？这下可要命了，两淮、浙江、自贡、山东、长芦、广东等处的老牌盐商们顷刻间便丢了铁杆庄稼，眼瞅着一家家先后落破下来。

    海宁响当当的海盐陈家，也未能幸免。为振兴农业，陈元云斗胆贩起了私盐。虽然慎之又慎，可走了没两趟，因为贩盐的船老大酒后失言，还是走漏了风声。贩私盐那可是大清严查的重罪，陈元云慌忙上下打点，花了足有三四万两大洋，才把官司给按下去。这一来更加速了陈家的衰败，最后仅靠开米店、当铺和绸缎庄这些副业，勉强维持到今天……