逐渐好转，他吃得熊头大耳的，身子骨又十分灵活，所以打起架来，一个顶俩，很快在私塾少年中闻名。阿虎也学会了偷，不过开始偷的东西大部分是自家的，所以他对别人总是说“拿”而不说“偷”字。说起偷东西的原因，也很简单，就是为了赌艺，不过这项本事是进城后才学会，他为了磨炼赌，不断偷家里的东西到街上变卖。从杭州湾乡下来的阿虎是不会赌博的。上私塾前虽为混混，也主要是打架斗殴。他第一次参赌是在上学的第五天上午。那天，他准点到了先生家。先生没在，上课连个影儿也不见。几个少年见时机己到，拿出赌具，抛开书包，押起宝来，眼看着一枚枚铜板从这个人手里进了那个人口袋，张寅目瞪口呆，他有点坐不住了，他必须把这样本事学精，练熟。放学的时候，他一路上想的就是：这样来钱太容易了，他仿佛看到了当他成为赌界高手时钱财滚滚而来的畅快前景，他几乎兴奋了，他的心又烧得身体汹涌澎湃起来。张寅决定，他也要去赌钱，赌大钱，把所有同学的钱都赢过来，他开始暗地练习赌艺，筹集赌资。一天下午，他在家里偷了一捆现成的木桶料，在当铺当了8枚铜板之后，去了私塾学校。那天他的手气特别好，三次一押竟赢了17枚铜板。望着手中的25枚铜板，阿虎欣喜若狂，在他幼小的心灵里有了一大发现：自己与赌有缘，既然有缘，就必会赢钱。阿虎就这样爱上了赌，终身没有割舍。在私塾里，最让阿虎得意的是“称帝”。他把全班十来个同学按家庭的有钱程度分类，每天视钱财的多少，令他们交纳费用五文到十五文不等，作为报效。自己却效仿封建时代的旧办法，把自己封为“皇帝”，把某个女同学封为“皇后”。张寅如此欺负同学，是仗着自己的一身打斗功夫，没有人不服他，大家都怕他打人，可无可奈何。按照一般私塾规矩，这“土大王”的宝座应由私塾先生的儿子或孙子来坐。可谁敢惹张寅。没等他发话，先生的孙子倒先拱手让座了。阿虎称霸的野心逐渐膨胀起来。称霸的**也越来越强烈。可怜张木匠夫妇节衣缩食让儿子上学，没想到儿子竟学会了这些名堂。最终有一件事，使他们了解了自己儿子的所作所为，但父母的老泪纵横也未能改变张寅的为所欲为。那天晚上，张木匠想找支笔记帐，一时找不出，便去翻儿子的书包。此时，张寅己睡熟。张木匠这一翻，翻出了儿子的全部家当，张木匠惊呆了，他太接受不了了。原来，张木匠从张寅的书包里翻出了一张春画。画上内容不堪入目。张木匠顿时气得七窍冒烟、浑身发抖。其妻张氏口中连喊“罪孽”。夫妻二人把小阿虎床上抓起来，没等张寅反应过来，张木匠一个耳光扇去，差一点把阿虎打晕。“说，你--你在学堂里到底干了什么？”张木匠本想问春画的事，可实在难以开口。还在瞌睡中的阿虎被打得好半天才缓过神来，他以为自己在学校里赌博的事被父母知道了。绝没想到那幅画。他不想说，他知道一说就会扯出很多的事，要挨更多的耳光。“啪”又一个耳光打来，张寅的嘴角开始出血。他的母亲哭了起来，毕竟才十来岁的孩子。“你快说呀，小孽障，不

    然，要把你打死的。”母亲一边哭着说一边拧他的耳朵。她这时对小儿子的感情是又恨又怜。阿虎经不起父亲的耳光和母亲的哭诉，心想：不说是打，说了也是打，不如说了，打一顿了事。他决定把一切都告诉父母，任他们惩罚。阿虎不但说而且说得很详细，说到每一次赢钱竟然有些激动，丝毫没有注意父亲脸上的表情他在说每次赢钱时脸上都洋溢着兴奋，事实上阿虎真的爱上了赌博，所以他在介绍这些情况时毫无愧疚之意。张木匠气得脸在变形，妻子张氏不再哭泣，而是瞪大眼看着自己的儿子，似乎不认识他，眼神充满了惊诧，她做梦也没有想到一心苦心培养的儿子现在竟荒废到这个地步，

    她有点支持不住了。没等阿虎说完，张木匠又是几记耳光。他原以为，儿子不懂事，弄张春画只是好玩。打一顿，吓唬吓唬他，以后不许玩这类东西就罢了。没想到，儿子小小年纪，竟有这么多劣迹，偷、摸、赌、色，几乎样样都行，这太让他痛心了！“那，你书包里的那东西是从哪来的？”张木匠还是没提“画”字。张寅聪明，一下子明白了父亲说的是什么，也知道了挨打的原因。“是别人给我的。”阿虎觉得这件事不严重，所以爽快地回答了他父亲，他没意识到看那张画会怎么样，所以也没撒谎。“谁给的？我会找他父母。说！”父亲厉声问道，他几乎咆哮了。“是……”张寅支吾着，看

    来撒谎是不行的了。“是我用七枚铜元向世兄买的。”小阿虎老老实实地把来源说了出来。张寅说的世兄是私塾老师的孙子，也是私塾少年。张木匠做梦也没想到，私塾先生家的人会有这种东西。他一直认为，私塾先生是天底下最有学问的、最有道德的人，他们的所作所为即是最干净、最让人信赖的。张木匠几乎不敢相信自己的耳朵。早知如此，又何必送他去念什么书呢！张木匠有些自责。儿子毫无感觉地擦干嘴角的血，带着红肿的脸又去睡了，一会儿便打起呼来，仿佛什么事也没发生。张寅坦白归坦白，可没说一句悔改的话。作父母的又一次为儿子的前途担忧起来，他们几乎怀疑到阿虎上学

    的正确性。夫妇俩上床后，相视流泪，整整一夜未合眼。张木匠老了许多。他的精神受到极大的打击。第二天，竟咳出血来。“张记箍桶铺”一连好几天没开张。不过，张寅在私塾学校虽没有像他父亲所期望的那样好好学，倒也有一项收获，那就是对写字产生了浓厚的兴趣，他期望有此一回，能写手好字，到处题字，那多气派。张阿虎（寅）的私塾老师年过六旬，学问一般，却写得一手好字。字体苍劲有力，与他那体弱单薄之躯截然相反。也只有在上写字课时，张阿虎才能认真听讲，仔细研练。自从那夜挨了毒打之后，张阿虎有所收敛。课本学不进去，便铺开纸笔练字。日复一日，长进不小。

    最后，字写得颇像个样。父母见他如此，也感到一丝宽慰。后来，当张阿虎成为上海滩“闻人”时，更以自己的一手好字而自豪，所到名胜古迹，都免不了要展示一番，像杭州的灵隐寺等地常留下“张寅”的题额，字写得倒也不错。私塾的几年，虽没学到什么学识，但耳濡目染。所以，张寅比起上海滩另外两“闻人”黄金荣和杜月生来，似乎有文化得多。后面两人几乎是目不识丁。就在张家的家境慢慢走向好转的时候，中国的经济受到外国势力的极大冲击。小商人们在沉重的压力下苟延残喘，彷徨失措，宣告破产倒闭的时有所闻。小小的“张记箍桶铺”也没逃脱掉，生意清淡，几乎要关门停业

    ，张家又一次陷入困境。从1890年，张阿虎十三岁那年起，江浙一带年年大灾**，疫病大作。老百姓衣食无靠，饥荒遍地。饿孚随处可见。靠着平日的积蓄，张家勉强撑了一阵子，但是，不幸还是降临了，而这次不幸，断送张阿虎基本上算得幸福的生活。张寅的父亲张木匠，由于积劳成疾，丢下孤儿寡母，突然撤手西去！张家的顶梁柱塌了，一切都乱了套。在亲戚朋友的帮助下，张木匠的棺木被运到杭州湾老家下葬。之后，母子二人回到拱宸桥。重操父业，以勉强维持生计。几天之后，阿虎进了他哥哥的厂，成为机房的学徒。随着时间的推移。父亲的死渐渐被遗忘，阿虎便又不安分起来。过

    去的坏毛病又死灰复燃，他要重操旧业了。他先是从机房里偷纱锭，偷来之后卖点钱，去酒店喝酒。久而久之，被机房老板发现，老板不敢去直接去找他，便去威吓他哥哥大猛。幸亏大猛赔尽了理，赔足了钱，才把这桩事了结。以后，张阿虎怕砸了大猛的饭碗，全家日子不好过，就没有再偷厂子的纱锭。不过，他又遇上了另一件好事。不偷东西没有钱，张阿虎就去赌，下工的时候赌，该上工的时候，他也常不去，躲在赌棚里一赌就是一天，有时竟废寝忘食，他沉迷其中，把赌博当饭吃。说来也怪，张阿虎的赌运似乎特别好，赢得多，输得极少，钱没少赢，不过，很少拿回去接济家用，他大部分

    用来喝酒。机房的老板不敢开除他，提出要是他旷工除了扣钱还要罚钱的要求。张阿虎满口答应，但不许老板告诉母亲。从此，张阿虎便“无官一身轻”一发不可收拾，他不务正业，专同liú mángdì pǐ为伍，吃喝嫖赌不时纠众闹事，寻衅打架。拱宸桥的人提起他都摇头。机房的老板下决心要撵他滚蛋，各机房的老板们还暗中约好，谁也不准接受他进机房做工，他彻底失业就要来临了。

    张阿虎十八岁那一年，长得五大三粗膀阔腰圆，膂力过人。看着浑身发达的肌肉，他突然觉得，自己是块凭拳头混饭吃的料，不该靠卖力气做工吃饭，他决定换个活法。没等机房老板开口说开除他，他倒先撂挑子了。喜得老板背地里直念“阿弥陀佛”。可惜一身好力气没用到正道上，张阿虎成为地道的游手好闲之徒，在拱宸桥做了不少坏事。拱宸桥每星期有两大集会，乡下人叫做商贸逢集。每到这一天，乡民们怀揣血汗钱，或者挑着舍不得吃的鸡蛋瓜果来集上卖，换些日常用品。这一带好不热闹。逢集的日子，也是金毛虎一伙捞钱的好时机。在一家烟纸店的附近，金毛虎及三四个同伙

    手里拿着铜洋到处转悠，他们在选取捞钱的目标。一个老实巴交的乡下人拿银元来店里兑换钞票。张阿虎一伙立即凑上前去。“哎！这银元是铜洋，你岂能不认识？”金毛虎粗声大气地说。一个同伙趋势夺过银元放上自己的铜洋。这掌柜不忍说是铜洋，可又不敢说是银元，惊慌之时，一个人把柜台上的铜洋塞给乡下人，假装斥责说：“你这种人，也敢用铜洋来欺骗人，赶快离去，万事皆休，不然带你到衙署去见官！”可怜乡下人被吓得晕头转向、心惊肉跳，拿着铜洋赶紧逃了，不逃恐怕手中的几块铜洋也要被这伙家伙弄去。

    这次张阿虎又在拱宸桥上碰瓷，一眼搭上收水钱回来的阿三和金绣，双方正僵持时，福来从此路过，当着众多围观者，张阿虎咬定那只碗是“明朝大德年间的哥窑瓷器”，然后指出哥窑是宋代名窑，到明代已经没了，大德则是元代成宗的年号，弄得张阿虎张口结舌，在人们的哄笑中狼狈溜走。杜掌柜得知此事，责怪福来太爱管闲事，不该得罪张阿虎这种无赖，说他是青帮头子陈三林门下的打手，肯定不会善罢甘休。听了掌柜的话，陈福来也有些畏惧，但后来张阿虎替陈三林跟人争脚行，被打得好长时间起不来床，这件事似乎也就过去了。谁想到阿三今天又无意间招惹了张阿虎，看样子那家伙定是回去找帮手的，不想挨揍就得赶快跑。五个人径直向水铺跑。离古井胡同还差一个路口时，却见张阿虎与俩彪形大汉横在路中央。“往回走！”福来喊着便转身时，后路却被两个剽悍的家伙截住了。张阿虎跨前一步骂道：“小王八羔子，我们哥儿几个刚才白跑了一趟陆家坟，正想拿谁出出气呢。今儿老子擂死你们。”福来明白跟这帮人是没理可讲的，后悔没带上“金毛虎”王亚樵，眼下自己身边除了阿三，再没一个能打的，果真动起手来，必然吃亏。唯一的办法就是尽量拖延时间，等围观的人一多，看有没有站出来打抱不平的……