唐光启二年（公元886年）冬，河阳（今河南孟县）节度使诸葛爽因病去世，诸葛爽部将刘经，张全义，李罕之拥立诸葛爽幼子诸葛仲方为河阳留后。诸葛爽的同乡，也是他的心腹大将牛存节（字赞贞），在诸葛爽在世时，虽其父牛孝恭一直撺掇他投靠朱温，说朱温脾气虽大，却是大乱雄主。牛存节为人忠孝节义，以诸葛爽对他信赖有加，从不思谋易主。诸葛爽过世，见诸葛仲方年幼无知，凡事均由刘经做主，遂对僚属私表腹心：“天下动荡，当选明主以谋富贵，小子难成大事。”率众私奔汴州投靠朱温，朱温大喜，擢为偏将。

    刘经操纵诸葛仲方主事河阳，东都留守李罕之啧有烦言。

    李罕之强盗出身，早期加入黄巢义军，因胆大妄为，竟成一方势力。李罕之用兵严苛，为人反复无常，先投靠唐廷的高骈，受封光州刺史，后依附诸葛爽，被委于怀州刺史。唐中和四年(公元884年），又被诸葛爽调任为河南尹，东都留守。时李克用因解上源之难，路过洛阳，李罕之特地出城迎接，极尽巴结，令李克用印象深刻。

    唐光启元年（公元885年），蔡州秦宗权部将孙儒攻打洛阳，李罕之兵少将寡，粮草不济，守御一个多月，败退渑池（今河南渑池）。孙儒进城，烧杀掳掠一通，一把火把洛阳古都烧成断壁残垣，然后走了。洛阳乃中原要地，四方八镇必经之路，它的战略意义远胜于经济利益。孙儒眼中只有财物，不屑占据洛阳。

    孙儒走了，李罕之重回洛阳，只是洛阳已成废墟，李罕之不得已屯兵西郊。

    刘经听闻李罕之怀有异心，怕后院起火，亲率重兵镇守洛阳。此时李罕之部将李瑭，郭璙时常纠纷摩擦，李罕之也不调解，就以简单粗暴的方式将看不顺眼的郭璙处死了事。郭璙部属一下子沸腾了起来，向在洛阳的刘经求救斩杀李瑭，刘经于是袭击了渑池。刘经仓促出击，被李罕之好一顿痛扁，丢弃洛阳，逃回河阳，李罕之乘胜追击。刘经的搭档张全义早就不满于刘经一手遮天，与李罕之相约同心，刘经早已知道，他一回河阳就想收拾张全义，张全义见事情败露，引兵和李罕之会合，联手攻打河阳，郭璙部属协助刘经，大败李罕之张全义联军，将两人打的狼狈不堪，丢下洛阳，逃到怀州（今河南