江南何如守，久淹科场，中年犹作困兽斗。乙酉大比，再黜秋闱，遂绝望。何氏固望门，中落也，至公，恒产无多。公罄所余，鬻而捐输六十千，三年，得知宜洪县。治任，以酷政善其绩，擢知胡州。因贪墨，遭弹劾，迁盐课提举司，续从五品。公时年五十有八，敛财如蓬火。然时不我待，致仕非远矣。心有不甘。乃纠集同僚至好，力推“延退”新政，未果。首鼠之下，转求其次，求田问舍于郊山之阿。

    是日，公之“林泉茅舍”完竣，一干僚属，举酒同贺。筵次，公略具惫色，自掇一摇椅，小憩于庭前古樟之荫。仰望碧琉朱甍，怀少宽。即此古樟，亦移于他山，靡资逾十万矣。然其枝繁叶茂，巨盖浓荫，假以青龙白虎地，何氏或中兴焉。忽念及后继乏人，陡生凄凉。公固有一男一女，为前妻裹挟，连带千万家财细软，早移民邦外，罔有音耗。再娶之李氏，昔之名优也，恨无出。所幸，由知县而知州，继迁盐课，财源未断，家业得重塑，再逾千万矣。

    蒙胧间，有童子过身侧。公疑此处固无居户，何来小童？因目注之。童迳自穿庭而入，为公喝止：“何处小儿，擅闯人门户？”童反诘之曰：“公不忆‘蹇马’乎？”

    先是，宜洪县有一马姓者，名謇，进士出身，名儒也。不屑于guān chǎng倾轧，早辞。生计窘迫，布衣蔬食，代步者，唯一蹇马尔。数任知县，皆顾惜之。济以财帛，皆弗受。因礼邀，于县衙之左设学馆，昏旦切艺。马公满腹经纶，桃李日繁，一方莫不之敬也。何公以马謇异于己行，首存芥蒂。比至任，每以“蹇马”揶揄之。一日，公偶卜前程于王林大师，大师曰：“紫气东来，蟒玉或可期也。”公问：“何迟？”曰：“为学馆所阻。彼马謇，禄存星也，不合与紫微共守。今两星同宫，偏遇羊陀。二取其一，非此即彼。”公因耿耿，辄觅马謇讲习言语之隙，加“妖言惑众”之罪，兴冤狱，拆学馆。未期年，马公瘐死。其代足之蹇马亦为衙役虐毙，分而食之。此乃陈年旧事也，今闻小童唐突言之，公颇不快。意少懈，童不复见矣。

    是年秋，公问子嗣于王林大师，大师指点曰：“金钱世界，重金啖送子娘娘，或有斩获。”公诺。乃偕李夫人，千里顶香，赴娘娘庙之“喜神会”。喜神会者，“会首”以所备之木雕童偶，隔