1虎兕，还是虎兔

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    由于有“虎兕”和“虎兔”两个版本，因此在解读时就大相径庭。

    红学界主流看法是“虎兔相逢”，将“虎兔”当做时间点（虎年和兔年之交）来解读，然后对号入座，考察康熙以来的干支年，终于找到唯雍正元年（癸卯）的立春节正好提前交于康熙六十一年（壬寅）的十二月二十九日（除夕），是为“虎兔相逢”年。而该年元旦恰在立春次日，是为“得一日春”，又合“元春”的本义（按：元春之得名，根据原作交代，即是因其生于大年初一）。这个推断让持“虎兔论”者很是得意，因为他们刚好在在康熙六十一年找到了这个虎兔相逢年。不过且慢得意。因为这个推断的最重要前提，是来自高鹗的续本。续本让虚拟的兔年（乙卯）立春节提前交于虎年（甲寅）的十二月十八日，又将元春的去世安排在立春的第二天，寓所谓“得一日春”之义。

    这段文字有点绕，简单点说就是：高鹗的续本（通行本）在八十回后将贾元春的死，安排在兔年的立春第二天，这样就完全符合了“虎兔相逢大梦归”的说法了。红学家历来是鄙视高鹗的续本的，可偏偏在“虎兕相逢”的事情上，又采用续本的内容作为直接证据，这且不论，毕竟高鹗的续本也并非完全不靠谱，没准元春还真的死于兔年的立春第二天。

    问题是靖本等古本都是“虎兕相逢”，作为后来者的通行本偏偏写成“虎兔相逢”，怎么看都觉得是通行本改成了“虎兔”，又在续本里安排“元春死于兔年的立春第二天”，更是有此地无银三百两之嫌。如果是虎兕相逢大梦归，那就与续作里元春死的时间对不上号了。

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    高鹗的续本，很多人物的结局都跟其判词对应不上，偏偏将元春的判词改得跟续作里元春去世时间相吻合，倒也用心良苦。其改动的根本目的，依然是不让读者发现是影射明末时的那些风云人物。你想啊，如果林黛玉的结局写得跟判词一样——玉带林中挂，这不让人一下子就想到了崇祯上吊殉国了吗？所以只能改结局。而元春的改得比较彻底，判词改了，后面人物的结局也改了，目的同样不是让人发现元春的“元”其实是另一个“袁”。

    另外从情理上讲，如果底本就是“虎兔”，那“兔”作为一个很常见的字，没有理由被误抄成一个生僻的“兕”字。充其量是不小心把“兔”写成“免”。相反应该是“兕”字不小心误抄成了“兔”字才对，毕竟兕si字太生僻，没点古文功底还未必能认得。在梦稿本，己卯本，卞藏本此处为“虎兒”相逢。这倒是合符情理的，毕竟“兕”字还真得容易被当做繁体字“兒（儿）”字。而“兔”字和“兒”字还是相差很远的，将“兔”字看成“儿”难度比较大。至此我们大体了解了，先有“虎兕”，再后来被误抄成“虎兒”，最后通行本改成“虎兔”，并将元春去世的日子安排得与“虎兔相逢”相对应。

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    2虎兕到底指什么

    也有很多红学家认为是“虎兕相逢”，认为元春就是夹在这两股势力（虎兕）之间，成了政治斗争的牺牲品。元春死于宫斗的说法顿时呼之欲出。

    那我们就来看看，虎兕到底是什么意思。

    从本义上说，虎兕的确是指虎和兕两种猛兽，兕是指犀牛。虎也好、兕也好，都是凶恶的猛兽，都是比喻残暴的势力在横行于世。

    虎兕的典故是出自《论语》里的名篇《季氏将伐颛臾》：

    虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，是谁之过与？

    这是中国历史上很有名的质问，汉王逸在《九思·逢尤》、宋周密《齐东野语·景定彗星》都借用过这个典故，离《红楼梦》最近的是《明史·王德完传》：“今出虎兕以噬羣黎，纵盗贼而吞赤子，幽愤沉结，叩诉无从。”不过这个是王德完上奏给万历皇帝折子里的一段话，说的也是万历皇帝派出太监们收矿税、刮民财，等于是把虎兕放出来荼毒百姓。

    总之在古代文献中找到的虎兕字眼，几乎都是取《论语》里“虎兕出于柙”的典故，那我们有理由相信，“虎兕相逢大梦归”里的“虎兕”，同样也是取这个意思。这样一来，虎兕相逢大梦归，就变成了“虎兕出柙大梦归”，同时衍生出“虎兕出柙是谁的责任”的问题。

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    3明末的虎兕出柙：己巳之变

    元春在宫里也遇到了“虎兕出柙”的局面了吗？这不知道，一来是因为元春不在大观园内，她出场的次数不多。二来是因为《红楼梦》里太多隐写，如果只看表面文字，我们实在找不出元春有遭遇“虎兕出柙”的任何证据。

    那元春影射的对象袁崇焕，有没有遭遇“虎兕出柙”以至于大梦归呢？

    《明史》告诉我们：袁崇焕之死，正是因为“虎兕出柙”直接造成的，这就是历史上有名的“己巳之变”。

    己巳之变又称后金攻明京畿之战，从1629年（明崇祯二年、后金天聪三年）十月至1630年（明崇祯三年、后金天聪四年）正月，在明朝与后金的战争中，后金大汗皇太极率军突袭北京以及明军阻击后金军的历史事件。

    这里简单交代下“己巳之变”。

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    这个事件的背景是天启六年（1626年）正月，努尔哈赤亲率大军，意图攻破山海关。在宁远之战中被袁崇焕用红衣大炮击败，不久病死。皇太极击败几个兄弟夺得汗位，为报父仇，围攻宁、锦24天，依然取胜无望。这就是宁锦之战。取得宁远之战和宁锦之战的胜利之后，袁崇焕由于没得到应有的封赏、而心灰意懒地辞官回到了家乡。

    努尔哈赤一生飞横跋扈、不可一世，可是他至死都没有踏入长城之内半步。前有熊延弼，后有孙承宗，再有袁崇焕，尤其是袁崇焕成了努尔哈赤的噩梦，最后也是死于宁远之战。也就是在己巳之变之前，后金始终没能入关、没能攻破大明的防线，也就是虎兕一直还在柙（xia，木笼）中。

    但是到了崇祯二年，怎么突然之间“虎兕出柙”了？

    因为后金换了皇帝了，努尔哈赤死了，换成了更加年轻有作为的皇太极，他吸取了其父亲的教训，在即位后“邦家未固”时，一方面对明廷采取议和策略（袁崇焕欣然议和），