不知是什么缘故，姜胜多花了几天时间，才抵达天虞城。

    接待他的是姜鲁门，天虞太守在府内备了上佳的菜肴，要给使者接风洗尘。可惜事情紧急，姜胜直言：“末将携神火节前来，要向公子传达镇南将军的旨意，请太守快些请公子出来。”

    姜鲁门支支吾吾，最后说了句：“公子不在此间。”

    “什么意思？”

    姜胜有点怀疑自己的耳朵，公子不是一直就在这里督战的吗？

    姜鲁门道：“公子前些日子带一小队人马出城去了，至今未归。我虽然是太守，也没办法过问他的行踪。”

    姜胜有些恼火，认为对方是在敷衍自己，当下掏出明晃晃的神火节，只见此物二尺长短，不知是用何等金属制成，似金非金，雕龙绘凤，还镶嵌着三颗硕大的蓝宝石，放出异彩，顿时焰光耀目，半室生辉。

    “将军有命，让公子速速交回虎符，太守莫不是想抗命不成！”姜胜怒道。

    姜鲁门被一个毛头小将这般叱喝，不禁大为光火，回了一句：“你自己找吧，随你把天虞城翻个底朝天，能找到他，你就去找。”

    姜胜道：“公子不在，朱达呢？朱达去哪了？”

    dá àn当然是朱达也不在了。

    姜胜下令手下近卫把太守府搜了一遍，姜鲁门没他奈何，干脆不闻不问。姜胜见果真是找不到人，便率队走了。他倒是个机敏的人，竟然凭借太守府门外的车辙、脚印，推断出姜素业的去向。

    姜胜手指捻着地面的泥土，自言自语：“好啊，这大公子分明是率了一支轻军，往南都方向回返！”

    难道公子图谋不轨？

    “快！随我回程！”他翻身上马，带着近卫们火速原路折返。

    姜鲁门目送他们远去，茫茫然不知所措。他忽然又想起了师十四的忠告，那意味深长的话，自己是否真的该就此退隐，明哲保身？无论是兵戎相见的战场，还是尔虞我诈的庙堂，似乎都不是自己的天空。

    他抚摸着心爱的佩剑，不禁苦笑，喃喃道：“我既然姓姜，就由不得自己了。”

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    此时身处朴山的汉开边却接到了张时的信。

    铜龟香炉里飘出几缕轻烟，拂过汉开边那张坚毅的脸。看完信件，汉开边不禁长叹一声。陆英不解，问是何缘故，汉开边答道：“张时的连环计终于要完成了。”

    “果真能如此顺利么？”

    “嗯，如果官仪顺利完成了任务，那么，此刻姜素业就快要有所动作了。”

    “那我们该马上动身了！”陆英精神一振。

    汉开边道：“不，我已经让墨城代替我率军出发了。”

    陆英讶异道：“为什么？他应付得来吗？”

    “也许张时说得对，我身为大将，不该以身犯险。”汉开边露出淡淡的忧虑神色，“墨城远比你想象的出色，无论智谋还是勇武，都足以胜任这个任务。你最近日夜替我分担军务，劳累不堪，我便没有把这件事告诉你。”

    陆英看汉开边脸色犹如金纸，心下甚是难受，道：“你才真的是劳累不堪。”

    “官仪也好，你也好，老刀也好，每一位兄弟都在为了天下苍生奔走辛劳，我区区这点小伤，又算得了什么？”汉开边说的话一多，又忍不住要咳嗽。

    “别说太多，我明白。”

    陆英知道，汉开边心里比谁都担心墨城的安危。但他又不得不这么做，老刀要留守中军，作为应付失梦人来袭的后手，而公孙衮是这支军队的重要人物，也不适合派出去冒险，剩下的小将则能力不足，尚不足以负此重任。

    “墨城确实才能出众，绝非寻常人家子弟。”陆英笑着说道，“之前能保护官仪顺利突破白宗的大营，又在宫让手下立下战功，令宫让这等大将都对他称赞有加，足以证明他的实力。能够得到这般人才，真要感谢老天了。”

    “是啊……如此俊才，让我想起了一个人。”

    “谁？”

    “李小寒。”

    “别说，还真是有点相似啊。一样的年轻、英俊、善使长枪。”陆英下意识地摸了摸胡子，“前途无量啊，这般华丽无双的少年武将，可比咱们厉害多啦！”

    汉开边苦笑：“我也早就发现墨城非比寻常，只是难以猜出他的家世来历。但凡想成为武将，只有两条路，一是行伍出身，摸爬滚打，浴血奋战，从小兵当起，有实力加上运气好，就能立功升官；二是家族传承，从小耳濡目染，兼修文武，凭借祖荫，去觅封侯事。像我这般人，要不是天降神仙，传我仙卷，哪里能坐到这个位置？”

    “考武举人也是个途径吧？”

    “武状元也不是谁都能考的，若无奇遇，也只有将门之子能练一身武艺，寻常人家，尚需为温饱奔波，如何考得了？”

    “这么说