“来得迟了，万望二位将军海涵！”
贺嵘喘着大气，驻马在姜明、姜旸面前，鞍上打个拱手。姜明道：“不妨事，巳时刚到，你掐得很准。”
“多谢将军。在下这匹坐骑实在桀骜难驯，我生拉硬拽了良久，方才能骑它出门，因此未能提前到此等候二位将军，实在是罪过。”贺嵘道。
姜明点了点头，道：“烈马配英雄，希望阁下能如传言所说一般奇谋百出呀！”
贺嵘不答话，低头示礼。姜明随即率军启程，兵锋直指天虞而去。后方南都城头上，洛中平遥望大军旌旗招展，对身前的姜昭说道：“久闻此人虽是才华横溢，却宛如烈马，桀骜不驯，怕是难以节制啊。”
他指的当然是贺嵘。姜昭却不以为然，说道：“所以本将军才没给他领兵之权，只给他当个军师。”
洛中平不再接话，心下却暗道：“但愿此人莫要与二姜互相掣肘，速速消灭姜素业才好……”
-=-=-=-=-=-=-=
另一方面，白宗三人抵达天虞，见了姜素业，纳头便拜，失声痛哭，备述前事。姜素业扶起白宗，道：“白大哥怎生得以逃脱？”白宗道：“那汉开边说是朝廷军的意思，要让我们回来协助公子。”
一旁朱达喃喃道：“中都方面为了南国动乱，可真是煞费苦心啊……”
姜素业道：“如今事情已无回旋余地，三位将军是我最为重视的力量，失而复得，难道不值得高兴吗？”遂下令设宴为三将接风洗尘。宴席准备妥当，姜素业欲请汉官仪赴宴，朱达进言道：“公子可在席间问计于他，以测他是否真心相助，进而得知朝廷心思。”姜素业应允，命人去请汉官仪前来。
宴会开始之前，姜素业先对众人说道：“如今大战在即，便不安排歌舞，只有酒肉，还望诸位见谅。”白宗答道：“公子有此心意，我等感激涕零，此番征战，定当肝脑涂地，死而后已。”一众武将随即应和。汉官仪被奉为上宾，与朱达同座。白宗颇为不悦，有意讥讽，便对姜素业道：“公子，先前末将营中大帐被老鼠啃出个大洞，没想到末将的狗从这个洞跑了出去，至今未归，你说奇不奇怪？”
姜素业一时没细想，不懂此话之意，却闻汉官仪在那厢偷笑，便问：“汉先生笑什么？”
汉官仪笑道：“我笑此人连自己养的狗都管不住，又怎能统率军士呢？自己的大帐被老鼠啃坏了，是后院起火，却不知道修补，岂不是糊涂啊？”
白宗大怒，骂道：“狗贼，先前为我所擒，又使诡计逃走，如今还敢在公子面前摇身一变，扮作宾客，就不怕我把你杀了么！”
汉官仪笑道：“我凭本事跑的，你关不住我，合该你脸上无光，为何反能振振有词？反观你，刚刚被首辅亲军释放，这么快就忘了耻辱么？”
白宗气得脸上青一阵白一阵，几欲站起来拔剑，姜素业连忙充当和事老，劝二人少说两句，白宗碍于姜素业面子，不好发作，恶狠狠瞪了汉官仪几眼，又被白成二人按回去了。
这时朱达见时机成熟，便问道：“汉先生此前建议公子反对洛贼，重振姜氏，实是有功于公子、有功于南国。现如今局面纷乱，又闻南都方面派出大军前来，主将乃是姜明、姜旸，更有军师贺嵘，不知道汉先生对此有何见解，我等又该如何应敌？”
汉官仪正色道：“姜明、姜旸，宗室名将也，虽威名远播，却久已安于hé píng，疏于战阵。此番挟威势而来，意在速战，朱将军与大公子皆韬略满腹，必知兵法云：‘不可胜在己，可胜在敌。’我军理当稳守为上，自顾周全，挫敌军锐气。只是那个贺嵘不好对付，传闻他狡诈多变，且有料敌先知的本事，不可不防。”
姜素业激动道：“先生所言极是。我那二位叔父必定欺我年幼，不以为意，因此我以为除了稳守以外，还应派一支奇兵，趁其立足未稳，旅途劳顿，打他个措手不及！”
白成、贺阙二将出列，道：“末将愿往！”
姜素业道：“壮哉！只是贺嵘是贺阙的叔父，这番去战，怕是不妥。”
贺阙之父贺岫正是贺嵘的堂兄。贺阙道：“贺嵘确是我的叔父，但我只听命于公子，与他为敌又如何！我这叔父年纪轻，还不到三十岁，却在族内以智慧著称。好在他此次并没有亲自带兵，所以一定会出问题！”
“出问题？这是什么意思？”朱达不禁问。
贺阙道：“我叔父机智巧变，但性至狷急，容易与人龃龉，只适合大权独揽，因此我的伯父——也就是已故司马大人，坚决不让他出仕。而姜明、姜旸二人却是位高权重，他们三个人组合在一起，怎能不发生矛盾？内乱自生，焉能不败？”
众人对贺阙能说出这样的分析感到惊讶不已，白成忍不住道：“你怎么突然像个谋士一样了？”
白宗笑道：“贺家乃是将门世家，贺郎虽以刚勇闻名，却也不可小觑其家传的将略啊……”
贺阙苦笑道：“倒也不是。只是我对家族成员比较了解而已。上次轻敌冒进，在宫让手上吃了不少苦头，吃一堑长一智，断不会再鲁莽了。”
姜素业举起酒杯道：“贺卿如此，实是素业之幸。理应敬贺卿一杯！”
众人皆举杯相和，畅饮一番。汉官仪又道：“公子，既然贺将军这般推断，便不该再出兵偷袭。坚守不出，静观其变，方为上策。”