姜素业听罢便望向朱达，朱达道：“末将认为汉先生所言有理。”

    姜素业点了点头，道：“那就听从二位。还请诸位将军整顿守备，构筑工事，定要守住本城！”众将纷纷应诺。宴席散后，姜素业留下朱达，问道：“将军以为如何？”

    朱达道：“这汉官仪倒是尽心相助，瞧不出有什么异样。若能利用好他这条线，接上汉开边，甚至是百里中正，便能为公子争取更多的支持。还请公子优待他，但还是要有所提防。”

    姜素业深以为然，不表。

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    却说朝廷大军驻扎柴坡镇上多日，设下营寨，以为本营，只是粮草耗费甚巨，公孙浒内心也有些焦急，秘密唤来张时商议。张时飘然而至，翩步进了中军大帐，行礼道：“参见洞庭王。”

    公孙浒对自己四哥手下的这位谋士颇为敬重，因此私底下与他交谈，语气柔和许多：“军师请坐。”

    “洞庭王召在下前来，必有要事。”

    “没错。本王想问你，为何要如此拖着？区区一个姜素业、一座天虞城，随时可以攻取，在此止步不前，有何用处？”

    “这是圣上的旨意。”

    “也是经略王与你献上的计策，所以你总该跟本王说明一下。”

    “好。”张时语速依旧平缓，“虽然朴山一战大获全胜，但未能伤及南国根本。洛家三雄与姜素业守着天南连壁，虽然各怀鬼胎，却都不会让出寸土。圣上一方面通过内应洛中平，向姜昭施压，逼他交出半国，一方面又得想办法削弱南国的实力，所以要制造南国的内乱，此是离间之计。”

    “这个不难理解，本王也清楚。”

    “朴山一役是为了示威，打出朝廷应有的声势。但若全力攻打，南国必团结起来一致对外，南国地势多险要，天南连壁互为犄角，防守起来就像乌龟缩进壳里，野战尚且费力，何况攻城徒费士卒，且极易被援军袭扰，强攻乃是下下策。”

    “言之有理。”

    “现在好了，姜昭父子对垒，大王以为我们要帮谁好呢？”

    公孙浒不假思索道：“坐山观虎斗，让他们自己打。”

    张时微微一笑：“如果这样，姜素业怕是很快就要被消灭了。他的虎符能调动多少大军尚是未知，若没有朱达这样的人才相助，他估计都撑不了一个月。”

    “那，出兵支援姜素业如何？”

    张时摇摇头，道：“姜素业缺的不是武力的支援，而是大义的名分。他刚刚宣告天下，要剿除被中都收买、挟持姜昭的洛氏，得到了很多本地豪族的支持，如果这时大王全力助之，则对姜氏一族忠诚的豪族会立即团结到姜昭身边，为保全封国而战。而那些与中都方面暗通款曲的家族，本来就站在洛中平一边，更是轻易不敢倒戈……”

    “那姜素业就更加孤掌难鸣了！”

    “大王英明。我们驻扎在此，需要尽可能搜刮南国本土的物资以充军用，减少消耗，然后暗中派人运送甲兵资助姜素业，释出善意，也提高了他的实力。再同时派一支劲旅，乔装成南**队，伺机支援姜素业，确保他不出意外。”

    “那么，由谁去运送甲兵，又让谁组织劲旅呢？”

    “第一件事嘛，汉开边已经派来一员小将，由他来做这件事再好不过。第二件事需要一个智勇双全的大将，在下斗胆提议由梁弘担任。”

    公孙浒朗声一笑：“可以，就按你说的办。”

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    盛夏已经到来。

    日落时分，墨城、李炎扮作逃难的行商，打算混入天虞城。守城的将士见他们只是两人，又都灰头土脸，将信将疑，便把城门开了条缝，放二人入内，搜他们的身，结果搜到的只有几块金条，一根竹节。墨城满头大汗，苦苦哀求道：“大人们行行好，我带着自家胡仆从西国来，不想沿途遭遇这场战乱，带的货物都被天杀的朝廷军抢走了，留有这些金条，都献给大人，求大人放我们进城避

    那守将嘿嘿一笑，道：“公子亲自驻扎在这里，我哪还敢贪赃枉法？只是你二人着实古怪，须押到大牢里细细盘问，免得是细作。”

    于是唤来五个城卒，一阵罗唣，把二人绑了，押解前往城中牢狱。走到半途，天色昏暗，墨城给李炎打个眼色，李炎心领神会，忽然蹲在地上，叫了起来：“肚子疼，肚子疼！”

    “竟敢演戏！”

    城卒们大怒，对着李炎拳打脚踢，墨城趁机站定，运起体内真气，奋力一挣，竟把麻绳扯得纷纷粉碎，自怀里取出竹节，迎风一抖，化为长枪，几下连刺，把城卒尽皆刺倒，又解了李炎身上绳索。李炎拍了拍身上的灰土，夸道：“好身手！”

    二人趁着夜色掩护，一溜烟跑进附近巷子，待到巡逻的卫队发现受伤的城卒，却早寻不着二人踪迹了。

    一处民居之内，端坐一条大汉。

    那大汉悠然点上一盏油灯，以等候降临的夜幕。

    “明人不做暗事，汝二人何必躲躲藏藏？”

    簌簌几声，墨城、李炎二人越过院墙，落在庭院内。

    那条大汉起身阔步出来，身貌极其雄伟，抖了抖一头狮子乱发，笑道：“少年英雄。”

    赫然就是师十四！

    (本章完)