，炼金工厂成本将削减五成，这样的水热系统也将完成民用推广，不只局限于帝国贵族。”

    “哇。”刺客只能说。

    他仅仅勉强听懂皇帝在说什么，但他能想象皇帝所描述的前景。一年四季随时有热水的旅店？听起来棒极了。打开水龙头就能调出热水城市？简直是故事里的魔法之城。天赋决定了能成为法师的人不到万万分之一，所有魔法造物都有价无市，炼金术却能够被普通人学习和使用。

    “如果最近几年去过极北之地，你会发现那里的城市已经开始试用这一系统。”皇帝说，“民用热水系统尚在建设之中，但热水管道穿过住宅区地下，能为居民供暖。近年来，除了三个睡倒路边的醉汉，北方城市已无死于寒冷之人。”

    皇帝很快冲洗完毕，沉进浴池当中，留下刺客站在原处，咂摸着他说的话，感到一阵战栗从后背窜到脑门。这并非性欲或征服欲，更像是某种……敬畏之情，那种你登上山顶远眺日出的敬意。每年冬天，刺客的故乡总有人冻死，而帝国最北方比西北部族所在之处更冷。泼出去的水转瞬间冻结成冰，捕鱼人得在湖面上凿一米多厚的鱼洞，衣着单薄的人在室外撑不过半天。难怪帝国的士兵能为他们的皇帝不要命，刺客想。

    如果我生在帝国，我会像那些士兵一样吗？刺客又想。

    这一闪而过的念头让他不安，他忽然不知道自己在干什么了。话说回来，刺客好像从不知道自己在干什么。他只是活着，处理眼前要弄死他的事，活到不想活。皇帝不一样，他看起来很清楚自己在做什么、将要做什么，刺客怀疑他能将计划列到自己死后。要是靠着意志力就能活下去，皇帝大概能活成百上千年。

    为了打断这些让人头痛的思考，刺客把头插进水流中，用力搓掉头发上的泡沫。少年时的训练让刺客能在丧失视觉时行动自如，他并不畏惧在敌方地盘闭上眼睛。花洒中喷出的热水坠落在瓷砖上，落雨似的声音环绕着他。稍远处传来水波荡漾声，刺客能在脑中勾勒出皇帝的动作，想象他如何在浴池中坐下，乳白色的池水吞没他的大半个身体……

    咔哒。

    下一刻刺客已经来到浴池前，抓住了皇帝的手腕，动作迅捷如豹。等完成动作，他的眼睛才睁开，看着皇帝手里的东西。方才微不可闻的声音预示某个暗格被打开，皇帝从中取出了一些粉末，或许是什么药物。那只手没戴手套，粉末不可能有太强烈的毒性，刺客仗着自己强大的免疫力低头小心嗅了嗅，不，不是毒药。

    “只是一些助兴药物。”皇帝说，全无被抓包的惊慌不安，“不是给你用的。”

    现在刺客想起来这是什么了，他在高级妓女的房间里闻到过。皇帝手里的东西当然和妓院里的不一样，但有一些成分相同，作为一个鼻子很灵又精通药理的人，刺客知道那是什么：眠草提纯物，能让人肌肉放松，陷入半梦半醒之中。要是皇帝吸食了这个，就算待会儿刺客把他操出血，他大概也感觉不到疼。

    “狗屁助兴药，这一把吃下去你能在浴池里淹死。”刺客问，“你把这玩意放浴室？”

    “有时我会借此冥想。”皇帝承认，“我用这个已有多年，对此有一定耐药性，不会反应强烈。”

    “‘冥想’，你是说睡觉？”

    “不，是法师那里学到的把戏。几小时冥想能有效代替长时间睡眠。”

    现在刺客开始怀疑皇帝到底多久没睡了，刚开始他觉得是一天，现在看来很可能远超于此。他把皇帝的手按进水里，皇帝可惜地看着水流冲走粉末，抬头看着他，说：“来点酒吗？”

    “不。”

    “旁边的格子里有一些油膏，能……”

    “不。”刺客抢白道。

    皇帝的下巴绷紧，像是用力咬了咬牙，但什么都没说。他只是点了点头，目光冰冷而认命，仿佛已经肯定了刺客准备狠狠折磨他。刺客松开他的手，跨入池中，把他放到浴池边上。皇帝顺从地分开双腿，遥遥望向天花板，刺客看到他攥紧了浴池边缘，咬住了下唇。

    然后刺客跪了下去。

    chapter 3

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    然后刺客跪了下去。