一笑。

    “燕王三子不和，二王子早有僭越之心，王爷又最偏爱二王子。这个事实，还在北平时，我就知道。天子是一家人，当然也知道得清清楚楚。朝廷现在是扬汤止沸不成，所以想来釜底抽薪。燕王一旦祸起萧墙，燕军可不战而自乱。燕军眼看就要打到京师了，朝廷这一招虽然感觉像困兽之斗，但也确实阴险。我倒很想知道，是谁给天子出的这个主意。”

    朱高炽收起锦盒来，叹道：“是啊。如果不是道衍大师留守，父王怎可能放心我在北平。父王若得知我受了天子密诏，只怕杀我的心都有了。”

    “殿下，您别这么想。王爷再怎么偏心二殿下，您毕竟也是他亲骨肉，又是堂堂正正的燕世子。”

    朱高炽低声道：“父王是越来越不喜欢我了。特别是起兵之后，因为二弟一直随军出征，二弟天性好武，战场之上又多次救父王于危难之中，屡屡建功。我一直无所建树，又……越长越胖……”

    沈若寥有些忍俊不禁。“殿下保全北平至今，我沈若寥几次派兵偷袭你不成，你又岂能说自己无所建树。就算真的没有，这些可以说明王爷为什么偏爱二殿下胜过你，但绝不是一个父亲用来杀自己亲生儿子的理由。”

    朱高炽道：“可是现在，朝廷送给了他一个十足的好理由啊。”

    爹也曾经想要杀我吧——即便他不曾真正尝试过，他至少一定动过这个念头。每次自己犯了错，那怕是再微不足道的小错，爹眼中那冷酷无情的仇恨的光芒，刀剑一样，风雪一样。爹是为了娘，是因为我害死了娘——这可以算得是好理由吗？

    我不知道。

    沈若寥柔声说道：“殿下，我听姚大人说，殿下身材的变化，是由于先前某次守城之时，为流矢所伤，才导致殿下今日的腿脚不便，体弱多病？”

    朱高炽平常地呵呵笑起来：“倒是不假；我本来也天生慵懒，光吃不动，一连躺了几个月，可不只能往横里发展。”

    “殿下是为燕王立过奇功的人，”沈若寥轻轻说道，“二殿下纵然扈从军中，屡建功勋，世子殿下却是燕王三子之中，唯一一个真正为父王受过战伤的儿子。燕王若是个合格的父亲，正该为殿下的伤病更加疼爱殿下，而不是相反。这一切说到底，都是沈若寥的罪责。”

    “你千万别这么想，”朱高炽道，“战场情况特殊，更何况流矢不长眼，说不定还是哪个手脚笨拙的燕兵射的，一切本来与你毫无干系。”

    沈若寥道：“殿下，我如果是你，那个盒子，我就不拆。”

    朱高炽转过头来，看着他，有些困惑，也有些期待。

    沈若寥道：“清君侧，奉天靖难——幌子而已。既然是幌子，王爷根本不在乎，殿下自己又何必拿着当真。朝廷有此举，正说明他在战场上已经无力回天；燕王早晚入得京师了，你还管他朝廷有没有什么口实。”

    朱高炽为难道：“可是，圣旨来我不能不接。现在我接都已经接了，即便不拆，只需要三弟一纸密告，父王就能疑我。他不在北平，不明状况，再加上二弟在边上，难免煽风点火。我此刻便是不拆，恐怕也难以自明。朝廷必是想透了这一点。”

    沈若寥问道：“那个钦差信使，现在何处？”

    朱高炽道：“我让他去驿馆歇息。”

    沈若寥道：“殿下可将那钦差具械关入囚车，派心腹之人，带着天子密信，并囚车中人一起，连夜送到军中，交与王爷发落。一定要保证信匣严密无损，封口蜡印完整如初。”

    朱高炽顿了顿。“你的意思是——”

    “天子密信，殿下不接不妥；接了，又绝不能拆。还是连人带信都交给王爷，管他信里写的是什么，让王爷自己拆了去看，一切才能与殿下无咎。殿下想想清楚，如要行动就一定要快。三殿下的告状信，说不定都已经写好了。”

    朱高炽幽幽地叹了口气。

    “我知道，天子待你不薄，要不然你也不会如此感恩，甘愿离开父王，为他效死。其实此时此刻，你完全可以劝我拆开密信，降了朝廷。”

    沈若寥浅浅一笑。“殿下，我听说你与当今皇上的交情也甚为深厚。毕竟，你们年龄相近，都是长子，经历相仿，兴趣也相投；殿下并不是喜欢耍枪弄棒，操兵演武之人，而更喜欢闭门读书，吟诗属文。殿下与天子的关系，其实比殿下亲兄弟之间，还要更近。我听说的这些，不知对不对？”

    朱高炽叹道：“确实如此。如果不是父王起兵——建文其实是个不错的堂兄。”

    沈若寥道：“殿下如果降了朝廷，燕军内讧，必为朝廷所败。建文保住了江山皇位，一来对你心怀感激，二来念着旧日友情，还会继续封你为王。”

    朱高炽摇头笑道：“是啊，我帮着他，把我父母和弟弟们都贬为庶人，只为了自己可以嗣王位。我明白你的意思，若寥，可是我们不同。你可以选择，我没得选择。”

    “我其实也没得选择，”沈若寥道，“殿下可知道永平仪宾李让家门之祸？”

    朱高炽犹豫地点点头：“我有所耳闻。父王说——说你把李让之妹，打为营妓？”

    沈若寥苦笑道：“殿下，我求求你，千万别让李让进来好么？王爷不杀我，李让也必然要杀我。”

    朱高炽道：“你放心好了，我知道什么人你不能见。这么说来——父王说的都是真的？”

    沈若寥迟疑了一下，摇头苦笑道：“是或不是，又有什么意义呢。我是朝廷阵营中的人。李让之所以宁肯家门得祸，也不肯降朝廷，与我之为朝廷平燕，其实都不是选择。殿下于父子兄弟之间处境艰难，却不能示好朝廷，也不是选择。我不劝殿下投降朝廷，不在北平制造祸乱，给燕王的后院放火，我其实也没得选择，我只是不能那么做。”

    他见朱高炽还有犹豫，便宽慰地浅浅笑了笑。

    “殿下何不请道衍大师、姚大人、袁先生都过来商议？对了，殿下何不去问王妃娘娘？这四个人，殿下完全可以信得过。他们中的任何一个，其实都比沈若寥更可信。”

    朱高炽点了点头。“你说得对；我还是去请师父，还有姚大人和袁先生，一并都到母妃宫中商量为好。”

    “殿下，”朱高炽起身要走，沈若寥叫住了他，有些窘迫。

    “我的……娘亲，她现在何处？姚大人说她就在北平。我想见见她，不知道可不可以？”

    朱高炽想了想，也有些窘迫，似乎比沈若寥更加窘迫。

    “你且容我与母妃和几位大人商量一下，如何？”

    他看到了沈若寥的表情，暗自吸了口凉气，不由自主补充道：

    “你放心，你娘还活着，只是……你等我问问娘亲和姚大人，马上回来告诉你。”

    朱高炽请来道衍大师，袁珙，和刚刚从家里赶回来的姚表一起，到燕王妃宫中商议天子密信之事。他出示了钦差送来的锦匣，询问对策。道衍大师提出了和沈若寥一样的建议。朱高炽便将先前与沈若寥的对话陈述了一番，众人都有些意外。听到沈若寥请求见吕姜时，又都不约而同陷入了沉默。

    朱高炽最终将送信的钦差锁上镣铐，打入了囚车，锦匣密不拆封，派了一个心腹连夜将信使和密信一同送到前线军营里，嘱咐务必交与燕王本人手上。