姚表回到世子殿中来时，已是晚上。沈若寥仍然坐在外面廊下。姚表有些吃惊。

    “寥儿！你跟这儿坐了多久了？你身子尚虚，不能这么吹风。快进来。”

    他把沈若寥弄进屋里来，按在床边坐下。

    “吃晚饭了没？”

    沈若寥温顺地点了点头。

    “按时服药了没？”

    沈若寥笑了：“有世子妃娘娘在，错不了。”

    姚表在他面前坐下来。

    “寥儿，世子殿下已经采纳了你的建议，将钦差信使和天子密信一起连夜往前线大营送去了。你可知，道衍大师提出了和你一样的建议？”

    沈若寥柔顺地说道：“那不是我的建议，是道衍大师的。”

    姚表又道：“殿下还说，你提出要见你娘？”

    沈若寥道：“如果可以的话。”

    “你有足够的思想准备吗？”

    沈若寥想了想，道：“我有一些，不知道够不够。老爷如果担心，不如提前告诉我。”

    姚表失望地望着他，眼神里有些受伤的痕迹：“怎么还叫老爷？”

    沈若寥抱歉地一笑：“我只是习惯了。姚大人。”

    姚表道：“你非要把距离搞这么远才舒服？”

    沈若寥道：“以前是存心气您。现在，我是待罪之人，更不比当初。我知道您不在乎，可是王爷在乎，我也就不能不在乎。”

    姚表叹了口气。“好吧；你娘亲——你见了她，打算怎么办？”

    沈若寥想了想，犹豫地说道：“我……不知道。我自己究竟未来如何，王爷会把我怎么样，我都毫无把握。”

    “那你又何必一定要见她？你不安心，可是你见了她，会更不安心。”

    沈若寥沉默了片刻。

    “她到底……怎么样？我知道，东昌一战，王爷对我彻底死了心，何况我又毒刑拷打了燕军俘虏，王爷一定会折磨我娘。您就告诉我，他到底都做了些什么？”

    姚表慢慢说道：“寥儿，我也不是一定不想告诉你。可是——这件事，我就是说都很难说出口。”

    沈若寥轻轻说道：“那我来说，您只告诉我，我猜得对不对。王爷托老三哥告诉我，如果我杀老三哥，他必投我娘作营妓，再用她饷军。您和世子殿下都说她还活着，那她一定是做了营妓。对吗？”

    姚表深深地叹了口气。沈若寥开始发起抖来。

    姚表迟疑良久，开口道：“你猜得也对，也不对。寥儿，你想必知道，怀来守军亲人的下场？”

    沈若寥望着姚表，一声不吭。

    姚表叹道：“王爷把你娘捆了起来，送进大营里，转营奸宿。与怀来不同的是，王爷因为……因为想要长时间地折磨她，从而折磨你，不肯让她过早死掉，所以下了令，每天二十军士……”

    他说不下去了。过了很久，他才又慢慢说道：

    “你娘还活着，但是你现在就算去见她，她也未必认得你。她已经疯了。”

    沈若寥低下头去。姚表怕他支持不住，抓住了他的肩膀。

    “寥儿，要恨，你就恨我吧。我没能拦住王爷，我没能救得了你娘。如果当时我坚持到底，哪怕拼了性命——”

    沈若寥抬起头来，把他两手从自己肩上拿下来。

    “老爷，别说了。”他轻柔地说道。

    姚表噤若寒蝉地望着他，一动不敢动，心惊肉跳。

    沈若寥站起身来，走了两步，背对着姚表，又站住了。他说道：

    “洪家酒店里，曾经有过一个瓷观音像，您还记得么？”

    姚表愣住了。“寥儿……”

    “是我打碎了它。现在，一切都应验了。我早知道会有今日。我明知道结局会如此，我还是执意要走这条路。我离开北平的时候，头也没有回。一切都是我的错，万恶根源皆在我。从我出生起，就注定是如此。”

    姚表惊骇地望着他：“寥儿？！……”

    沈若寥转过脸来，姚表以为自己会看到满脸泪水，他却什么也没看到。那张脸形销骨立，苍白如纸，却毫无表情，毫无神采，毫无生气，仿佛只是一个面具，一个蜡像。

    蜡像微微笑了笑，仍然平静地望着姚表，轻柔地问道：

    “大人，您还没回答我的问题。你曾经说过，如果我背叛王爷，你会亲手用烙