铁钩子将我凌迟碎剐。如今我反叛至此，你却为什么拼了命来救我？”

    姚表道：“寥儿，因为你一直没告诉我，你究竟是为了什么，离开燕王，反对燕王，宁肯为了建文天子，战死沙场。”

    沈若寥仿佛在几千几万年前，早就准备好了答案。他答道：

    “反叛燕王，需要有多好的理由，才能足够好呢？老爷，我的理由不重要。王爷并不在乎我为什么。”

    “王爷当然肯定在乎，”姚表热切地说道，“我也在乎，寥儿，你的原因，可能会让一切都不一样。我的立场、王爷的态度，也会因而不一样。”

    沈若寥道：“老爷，我决定断绝燕王的时候，想过很久很久，所有一切可能的后果，我可能失去的东西，我将要面临的惩罚，包括所有我爱的人的命运——我都想过。我走的是一条不归路，我为此作了很多准备；这一路走到今天，我不断发现自己的准备有多么欠缺，多么不足，然而我始终并不后悔。便是现在，得知我娘的境遇，我也依然没有变心。我能放弃的，不能放弃的，已经都放弃了。至于王爷的态度，您的立场，所有北平人的看法，对我来说都不重要。”

    姚表道：“你可以继续这么说。但是对你不重要，不代表对我们不重要。寥儿，我在你的衣带里，找到了这个，是你写的？”

    他抖出那封绝命书来。

    “我在王爷剑下救你，因为你必死，而不肯与王爷交手。你若与王爷交手，王爷岂有赢的道理？我后来一直护着你，一大半原因为了这两首诗。你若是为了高官厚禄，为了天子封赏而投靠朝廷，我必不肯保你。可你不是。不管你原因为何，你已经单纯到染不了一尘俗念的地步。你是为了效法文天祥？你是不是去了京城，了解了天子朝臣之后，态度转变，认为王爷起兵夺位，乃是造反之举，天地不容？”

    沈若寥考虑了很久。

    “老爷，我恐怕没有您希望的那么好。我若真的不染俗念，又如何下得了手，将那个燕兵断指决目，吊死营门？”

    姚表叹了口气。“你跟你爹一样，专走极端；哪怕有天大的理由，从来不肯跟任何人说。你爹不信任别人也罢，他好歹还有个你娘形影相随，无话不谈。寥儿，你到今天一直只是一个人。你娶了秋儿，可你心里并没有她。你心里只有你那个不知道究竟是什么的原因，和你必死的念头。你才二十三岁啊，寥儿！”

    沈若寥望着姚表，惨淡一笑。

    “老爷，您就别再逼我了。我真的不能说。我如果能说，我何苦等到今天。既然是一条不归路，既然我已经走到这一步了，您就让我继续走到头吧。我也求您，别再这么照顾我了。王爷一旦得了天下，所有离我近的人，就必然要一一横遭祸患。我娘只是个开始。我抛弃了她，赶走了秋儿，我已经无所牵挂。您还依然有家室，就算您不在乎自己，他人的生命是不可以自己来支配的，请您尊重他们的权利吧。”

    姚表道：“如果我横竖不能劝阻你，你又何必非要瞒着我呢。”

    他看到了沈若寥的眼神。

    “算了，你对王爷都不说，我又能指望什么。不过，寥儿，有一点，你记住了。家人自有福祸，放在谁家都一样。你是什么样的人，你家人既已接受，便也不会改变。你年纪轻轻，尚且如此，更何况我这已经年近七旬之人。我不再求你告诉我你的理由，你也别再求我放弃你，任你死活；二者都一样不可能。”

    “姚大人？！”

    “我知道你在想什么。你说你赶走了秋儿，抛弃了你娘，你不想我搅和进来，是不想你自己有所牵挂，说白了，你还是在逃避责任，逃避负担。你既然选择走这条路，不管它是什么，一切负担你就必须有胆量承受。你已经做好准备来承受的负担，其实都是最轻的。那些你想要摆脱掉，却摆脱不掉的负担，才是最重的。你有没有想好？你能承受吗？如果不能，还不如及早放弃，向燕王坦白一切。”

    沈若寥浑身颤栗。他战战兢兢地望着姚表：

    “我……我只是没的选择。我能承受。老爷，我保护不了你，但我曾经下令斩杀五万燕军俘虏，曾经亲自手刃张玉将军。如果你确定，你无所畏惧，什么我都能承受。”

    姚表只觉得心头一阵寒风吹过，他打了个寒噤。

    “休息吧，寥儿；你身子还弱，谈这些太重了。我去看看你的药煎好了没。”