天已黑了；过路的人很少注意他。偶尔有人看到他的脸，惊诧地站住，还没有回过神来，他已经走远。

    他一路走到姚家药铺来。认出他来的人越来越多。

    “沈若寥！”他听到有人喊。

    他犹豫了一下，站住脚，回过头，冷淡地瞟了一眼。

    喊叫的那人已经跑掉。

    他走到姚家药铺门口；店门紧闭。他绕到后院来，敲了敲门。

    路过的行人驻足观望。夜来香打开后门，把他拉进来，关上了门。

    “你怎么走过来的？”她惊讶地问道。

    他淡淡一笑。“我不想再躲。再说，我也好久没有看过北平的胡同了。”

    她拉着他进了药铺；一股浓郁的草药香气扑鼻而来。

    “需不需要抓点儿药，煎点儿汤给你补补？”她笑问道。

    他也笑了。“泡些茶吧。”

    夜来香泡好茶，端到自己屋里来。她的房间很小，布置也很简单，不太像个女孩子的房间，除了一个简陋的梳妆台外，见不到任何别的闺阁痕迹。

    “你还认得这个吗？”她走到梳妆台边，拿起一只淡紫色的发夹。

    沈若寥微微一愣。“旧了；回头给你买个新的，这个扔了吧。”

    夜来香道：“越旧，越舍不得扔。”

    “你每次都为了珠少爷细细打扮吗？”

    夜来香点点头。“他喜欢我打扮起来的样子。”

    她抿了一口茶，放下茶杯。“你呢？想不想要我打扮？”

    沈若寥笑了。“我有任何幻想，你都会满足我？”

    “看是什么。”

    沈若寥凝望着她，沉默良久，却深深地叹了口气。

    夜来香握住他的手。“你又想起什么了？”

    沈若寥摩挲着她的手上的硬茧，心中只是悲凉。

    “你太苦自己了。”

    夜来香笑了。“我明白了，你是说，我变丑了。”

    他摇了摇头，真挚地望着她的眼睛。“你很美，真的很美，比以前更美。以前你只是个漂亮的小姑娘，现在你是个成熟的大美人，却又不是世俗概念里美人的定义。自古红颜命薄，你也命薄。然而其他的红颜大都随波逐流，任命运宰割，你却不是。你主宰自己的命运。”

    夜来香道：“每个人都不一样。你不是也跟其他的男人都不一样？”

    沈若寥道：“你别其他女人都高；我却比其他男人都低。”

    夜来香道：“在你眼里高而已。在其他人眼里，我只是个无耻下贱的荡妇。”

    沈若寥笑道：“那倒也好；我低贱，你也低贱，我倒安心了。”

    夜来香也笑道：“你是贰臣贼子，我是人尽可夫，咱们两个也算门当户对。”

    沈若寥怅然若失，轻轻吟道：“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”

    夜来香问道：“你还没说，想让我怎么打扮？”

    沈若寥望着她，轻声道：“把头发散开，只别着那个发夹。其它的，都不需要。我不习惯见你涂脂抹粉。”

    夜来香坐到梳妆台前，把头上的发箍，簪子和其它东西都摘了下来，拿起木梳来，将长发梳顺，然后，将那只淡紫色的发夹随意地一别。

    “还有吗？”她问道。

    他痴痴地望着她，摇了摇头，温顺地笑了笑。“足够了。”

    她拉起他的手，走到床边，第一个吻，却深深地落到了他眉心，那一点二十三年的伤疤上。

    夜很静。月光透过窗纸渗落下来，一片柔和的光晕。

    “若寥？”夜来香感到胸口一阵冰凉，吃了一惊，抱紧了他。“怎么了？”

    沈若寥没有回答，离开她，躺到一边，把脸侧了过去。

    夜来香等了一会儿，胸口紧紧贴住他，温柔地吻去他脸上的泪水，轻声说道：

    “你一直太紧张了，从来没有放松过。你不能老这样。”

    他突然紧紧地握住了她的手，如此地用力，仿佛钢钳一样，攥得她只觉得骨头都要碎了。她疼得一阵抽搐，却咬住了牙，没有出声。沈若寥的手只是剧烈地发抖。过了良久，他才松开。她听到他沙哑的低声：

    “对不起……”

    她笑了。“我乘人之危，你却来道歉？”

    沈若寥轻轻叹道：“是我自己丢了自控，如何怪得着你？”

    夜来香把手放在他胸口，感受着他尚未平静下来的呼吸和心跳，轻柔地抚摸着他前胸的伤疤。

    她说道：“你变态的自控，是我最讨厌你的地方。”

    他浅浅笑了。“你喜欢让我轻薄好色？”

    夜来香道：“我未必不是燕王派来色诱你，套你口供的。”

    她抓起他的手，扣在自己胸脯上。

    “你为什么背叛燕王？”

    河边的小树林里，他曾经无意中，碰到过同样的地方；柔软，娇嫩，倔强的，指尖和掌心都可以感受到那温热的弹性。

    “燕王如果派你来当奸细，我一定舍不得杀你。”

    “别打岔；快老实招来。”

    沈若寥捧住了她的脸，认真地说道：

    “香儿，我现在是整个北平——恐怕是整个天下最危险的一个人。且不说王爷登基后会怎么收拾我；北平城里现在无人不恨我。我知道你很独立，很坚强；但是独立坚强，不足以支撑你与全北平的人为敌。王爷对我娘做的事，说到底只是他一个人整人的办法。你能不能想象全北平的人都要整你的时候，会做出什么来？我知道现在说这有些太晚了。”

    夜来香静静地沉思了少顷。

    她说道：“世俗观念，对于一个女人来说，最宝贵的莫过于贞节；对于一个男人来说，最宝贵的则是忠信节义之名。你已经丢了忠信节义的名声，我也已经失了贞节。你不在乎，我也不在乎。现在唯一剩下还没丢的，就是一条贱命了吧。相比起你我已经丢弃的东西来说，性命轻重如何？只要值得，就没什么好怕。所以我只需要知道是否值得。其实你也不用告诉我，甭管原因是什么，我知道你肯定值得。”

    沈若寥无奈地笑了笑。“我不是不能告诉你，只怕你要失望，再赏我两个耳光，从此甩手而去，再也不理我。”

    “你休了妻子，任姑姑被燕军百般凌辱，自己差点儿丢了命；这些都不怕，反倒怕我两个耳光，不理你？”

    沈若寥温柔地望着她：“香儿，还记得那次，荟英楼后门外，你给了我一个耳光，说你再也不要见我——你可知道，当时我有多么心灰意冷？后来，婚礼的夜里，我打开门，看到你站在那里——我当时就想把你抱在怀里，再不让你离开。我只是没有胆量，不敢接受自己竟然会有如此念头。你骂过我的话，直到今天我还能倒背如流。”

    夜来香又好气又好笑。

    “我骂过你的话，我自己都不记得，你何苦这么小心眼儿。你如果担心，不要告诉我就是了。我可不能跟你保证，你说什么出来，我都绝对不揍你，不会不理你。你自己担风险。”

    沈若寥道：“姚大人也说了和你一样的话。”

    “姚大人也说你小心眼儿？”

    沈若寥摇摇头。“不是。姚大人说，我的理由不论是什么，既然做了，就应该有勇气来承受一切负担。他不肯跟我划清界限。”

    夜来香道：“你现在终于不再跟姚大人对着干了？你是终于知道感恩了？还是，终于敢于感恩了？”

    沈若寥苦笑道：“恐怕不是敢于，而是再也不敢不了。他做了太多，我毕竟从一开始就知道他的好意，我只是——一直相信，他离我太近，对他没好处。我和他有着天壤之别，他有一切令世人艳羡的东西，他输不起；我不想拖他下水。”

    “可是他