第13章 哈特拉斯的计划
这个勇敢的人物的出现给船员们带来了不同感觉：一些人完全跟他站在一边，出于热爱金钱或者勇敢的精神，其他的人决心冒障，将他们反抗的权利保留到最后，毕竟对付这样一个人看来实在是困难重重，每个人都回到了各自的岗位上，5月20日是星期日，是船员们休息的日子。
船长召开了军官委员会，这个委员会由哈特拉斯、山敦、沃尔、约翰逊和医生组成。
“先生们，”船长用他惯有的既温柔又庄重的声音说，“你们知道我要去极点的计划，我想知道你们对这件事的看法。您怎么看，山敦？”
——“我没什么看法，船长，”山敦冷冷地回答，“只要服从命令就够了。”
哈特拉斯对这个回答并不感到惊奇。
“理查德·山敦，”他同样冷冷地接着说，“我请您讲一讲我们成功的可能性有多大。”
——“好的，船长，”山敦回答，“事实替我说话，这类的冒险到目前为止一直是失败的，我希望我们能更加幸运。”
——“我们一定会。你们，先生们，你们怎么想？”
——“在我看来，”医生说，“我觉得您的计划是可行的，船长，既然航海者们总有一天会到达北极这一点是显然的，我就不明白这为什么不能由我们来完成。”
——“而且由我们来完成是有理由的，因为我们是因此而采取措施的，我们可以利用我们前人的经验。而且在这方面，山敦，请接受我对您为船的装备付出的辛劳的谢意，船员中有几匹害群之马，我会让他们老老实实的，但总的来说，我对您只有赞扬的了。”
山敦冷冷地鞠了鞠躬，他本以为在“前进”号上拥有指挥权，原来是一场空。哈特拉斯明白这一点，也不再坚持了。
“至于你们，先生们，”他边说边转向沃尔和约翰逊，“我不能担保会有比你们更勇敢、经验更丰富的军官了！”
——“确实如此！船长，我是您手下的人，”约翰逊回答，“尽管您的举动在我看来有点大胆，但您能一直指望我。”
——“同样指望我，”詹姆斯·沃尔说。
——“至于您，医生，我知道您的价值。”
——“好的，您比我懂得的多，”医生激动地说。
——“现在，先生们，”哈特拉斯又说，“你们应该知道支持我宣称到达极点的几桩无可辩驳的事实。1817年，阿伯丁的‘海王星’号驶至斯匹次卑尔根岛北部82纬度的地方。1826年，著名的巴利在极地海洋航行了三次之后，也从斯匹次卑尔根岛的岬角出发乘雪橇、小船一直来到北部150海里之处。1852年，伊格菲尔德船长沿着史密斯的道路一直驶到北纬78°35′。所有这些船只都是英国的，由英国人指挥，都是我们的同胞。”
哈特拉斯说到这里停顿了一下。
“我应该补充一点，”他接着说，脸上的表情有点不自然，好像这些话说不出口似的，“我应该补充的是，1854年美国人凯恩指挥‘前行’号到达的纬度更高，他的中尉摩尔顿穿过了冰原，将美国的船驶到了82纬度之外。说了这些，我就不再提这些了。但是，应该知道的是，‘海王星’号、‘事业’号、‘伊莎贝拉’号、‘前行’号上的船长都观察到，自这些高纬度开始，就有一个完全没有浮冰的极地海底盆地。”
——“没有浮冰！”山敦喊了起来，打断了船长的话。“这是不可能的！”
——“您将会注意到，山敦，”哈特拉斯平静地接着说，他的眼睛闪了一下，“我给您讲讲足以成为证据的事实和名字，我要补充的是，1851年佩尼船长在惠灵顿海峡停泊期间，他的中尉斯图亚特也发现面对的是一片畅通无阻的海洋，这一奇特的现象为爱德华·比尔彻爵士证实，他于1853年在诺瑟姆伯兰德海湾过冬，所处纬度是76°52′，经度是99°20′；这些报告是不容置疑的，不接受它们是没有诚意的。”
——“但是，船长，”山敦又说，“这些事实是如此互相矛盾……”
——“错了，山敦，错了！”克劳伯尼医生喊道，“这些事实不违背任何科学的事实，船长会让我告诉您的。”
——“说吧，医生！”哈特拉斯回答。
——“好的，听听这个，山敦：通过地理事实和研究等温线显然可以得出结论，地球上最冷的地点并不是在极点那里；它像地磁点一样，离极点还有许多度。同样，布鲁斯特、伯格海姆以及几个物理学家的计算证明，在我们这个半球有两个冷点：一个在亚洲的北纬79°30′，东经120°；另一个在美洲的北纬78°西经97°，后者就是我们所处的位置，您看，山敦，它在极点下12°以外的地方，好啦，我问问您，为什么在极点海洋不像北纬66°夏季那样没有浮冰，也就是说巴芬湾南部的那个样子？”
——“说得好，”约翰逊回答说，“克劳伯尼先生讲起话来就像一个内行人一样。”
——“这是很可能的，”詹姆斯·沃尔又说。
——“简直是胡思乱想，主观臆断！纯粹的假设！”山敦固执地反驳道。
——“好的，山敦，”哈特拉斯又说，“考虑一下两种情况：要么海洋没有浮冰，要么正好相反。在这两种情况下，没有什么能阻止我们到极点去。如果海上没有浮冰，‘前进’号会毫不费力地把我们带过去，如果海上有浮冰，我们就用雪橇来冒险吧。您应当承认，这并非不可行，我们一旦乘船到了北纬83°，我们到极点不超过六百海里。”
——“这六百里又算