话也是为的这桩事情……”悦来见泗水一脸嫌恶，忙笑道：“狗子，咱们改天再聊，今天真的要赶不及了。”

    潘延德在果房大院里来回踱着步，最后立停在悦来和泗水跟前，开始今天的训话：“最近神房的刘顺安因不守则例，出逃三次均未自觉投回，此乃大逆不道，责板一百一命呜呼。”潘延德自从做了首领，身形日益见宽，猪头大耳，满面油光，显得他的一双鼠眼更加细小。他斜着眼顿了顿，继续说道：“前朝崇祯帝自尽时，身边有个叫王承恩的太监保驾。崇祯帝吊死后，王承恩也吊死在旁边的一棵树上。虽然他是明朝太监，但其忠义之心应为我等楷模……”又说了许多，训话方才结束。

    “罗里罗嗦的，唾沫星子都飞我脸上了。”悦来白着眼道。泗水却摇着头道：“王承恩以死全忠义，奴才永远只是奴才，是皇族的附属，就连皇帝死了也得不到解脱，必定要随之同去。这就是奴才的忠义吗？”

    “泗水……”

    “你放心，我没事。今天是领银米的日子吧，还不快走？”

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    北京很快入了冬。整个紫禁城到处都覆着厚厚的积雪，卑贱的奴才们却忙得手心出汗。虽然皇宫的宫殿大多坐北朝南，无论正房、偏房，都有厚厚的墙壁和高高的屋顶，保暖效果较好，但仅靠这些，是远远不够的。

    于是就有了暖阁。在宫殿内方砖下面挖出火道，添火的火门建在殿外廊子下面，约一人多深，上覆木盖。揭开盖子，人即可下到洞内，往炉道内加柴点火，热气通过火道直入室内，宫里顿时变得暖融融的。

    自从入了冬，悦来和泗水给武英殿送水的活儿就变为给暖阁加柴添火，包括清理殿后的烟囱。这天，两人同往常一样分工，悦来下洞添柴，泗水去清扫烟囱。

    悦来手脚麻利地加完了火，又利索地揭开盖子，内外的温差使他忍不住哆嗦了一下，全身汗毛直竖，他一咬牙，回到了冰天雪地的世界。正当他要赶去帮助泗水时，内殿却传来“咣当”一声响，似乎是什么东西打翻的声音。

    悦来好奇心起，琢磨着这么早内殿不会有什么大人物，闪身踏进了殿槛。虽然为武英殿办了不少差，但却从没走进殿里面。悦来小心翼翼地四处张望，没见着一个人影，顿时放松下来，在光滑的殿砖上做起了侧空翻。

    没料到正在这时，忽然听见有人道：“你、你不能在这里放肆。”悦来一吓，身子不稳，一屁股摔在地上，连忙爬起身朝发出人声的方向看去。原来是一个宫女正贴着殿柱往这边看，在她的脚边躺着一个翻倒的银色水桶，里面的水流了一地。

    悦来见她也是奴才，心中一定，想着刚才怎么没注意到她，问道：“你是干吗的？”那宫女上下打量了他几眼，才松口气似地扶起了地上的水桶，一边麻利地擦着地砖，一边轻声细气地答道：“我是武英殿的擦地宫女。你不知道规矩吗？这里是不能随便进来的。”

    悦来见她趴在地上干活，膝盖当脚，臂肘贴地，看来十分艰难，不禁问道：“非得这样干活不可？膝盖不疼？”宫女抬起头，看了他一又垂下了脑袋，说道：“这是规矩。你快走吧，马上换班的就来了。”她嘴上说着话，手上的活儿丝毫不停。悦来心想八成是不小心