《红楼梦》从第六回开始写贾府走向衰败的脉络和态势。

    （一）第六回至第十八回描写贾府恣意挥霍造成的盛事

    秦可卿出丧是白事，贾元春省亲是红事。这一丧一喜，一白一红，都是中国封建时代最为人们看重的大事，因而着力描写贾府恣意挥霍造成“烈火烹油，鲜花著锦”之盛，实质上豪奢已为日后经济上的破败埋下了潜在的祸根。

    贾府统治阶级内部的矛盾冲突，总起来说可以分为两大营垒：一派是以掌权的贾政、王夫人为首，包括凤姐、薛家母女，并有贾母的支持;一派是贾赦、邢夫人为首，包括宁国府尤氏、以及赵姨娘等，代表了不掌实权一派的利益。贾府上下，从封建家法家庭的宝塔顶——贾母，直到他们的亲信奴才，都被卷入到这两大营垒互相争斗的漩涡之中，斗争的焦点，都是争夺贾府的财产和权力。

    末世荣国府的衰败始于经济，终于政治，宁国府亦然。虽然荣国府家政管理上弊端种种，不能全靠凤姐管理的才干而扼制，但也不会因其一人的贪婪钱财而掏空了这座大厦的墙基。贾母、贾政、王夫人都插手管理过但又都沿着贵族因循守旧的办法，只知享乐，不知经营。兴建元妃省亲别院耗尽了荣国府百年的积蓄。再从管理者来看，王夫人认亲不认贤，对外管理田租的是自己的陪房周瑞，他却长期贪污荣国府田租；对内依靠的是自己内侄女王熙凤，进贾府不到十年其私储竟高达十万两银子，比贾母还多七八倍。

    （二）《红楼梦》第十九回至第五十三回描写了贾府钟鸣鼎食与内囊尽上

    这一部分的叙事内容与前面有很大的不同，没有像秦可卿出丧、贾元春省亲这样大起大落、红红火火、热热闹闹的事件描写，而通过吟诗作词、吃喝玩乐、家长里短的生活琐细，反映了贾府还是钟鸣鼎食的气象，“外面的架子虽没倒，但内囊却尽上来了”。经济的困顿、礼教的松弛、矛盾的激化等等，正动摇着贾府这幢封建的世袭大厦。

    “内囊”指的是家财和资产。贾府的经济状况是进的少，出得多，日渐衰落。第五十三回宁国府正忙着过年的时候，黑山村的庄头乌进孝给贾珍交租，这张租单分为两部分：一是货币地租：2500两银子；另一是实物地租：粮食、柴炭、各色山珍海货。

    贾珍看了这张交租单很不满意，感叹地说：“这真是叫别过年了。”当乌进孝说到荣府那边收租状况也是如此，贾珍又感慨到自己这边只是日常用费，而荣国府那边“这几年添了许多花钱的事，一定不可免是要花的，却又不添些银子产业。这一二年里赔了许多，不和你们要，找谁去？”

    王熙凤是荣国府的理家人，对此看得很清楚。《红楼梦》第五十五回写凤姐小产了，不能理事，让李纨协理、探春帮助。凤姐下台，小产只是个表面原因，真实的原因，凤姐对平儿讲过：一是经济上亏空，出