();

    四轮马车要安置一个大人和三个半大的小姐就空间上来说是足够宽敞的了。一开始的时候三位小姐十分有兴致的挤在同一排，玛丽坐在另外两位小姐中间，让布雷恩先生单独坐在她们的对面——当然就她们的身量和座位的宽度而言实在用不了“挤”这个词。不过她们的兴头上来了，从视觉上还真表达出了这个效果。她们一会儿齐刷刷的凑到左边的窗口看风景，一会儿又要看右边窗口的风景。可能是早晨吃过的甜点让基蒂的神经太过兴奋了，也可能是像苏说的那样吃太饱不利于乘车，过了半小时后，基蒂开始受不了马车的摇晃了觉得自己非要躺下来不可。

    于是他们不得不调整了座位，布雷恩先生主动提出要和基蒂换个位置。他们把车内所有的羊皮毯子全部铺到一边的座位上，让基蒂可以尽量舒服一些的躺在那里。剩下的三个人坐了另一边的座位上。海伦好像也有点不大舒服，于是等换过座位后，靠着玛丽很快也就睡着了。

    按理说同样是这四个人同样是这一辆马车，不管怎么更换座位对内部空间的使用率应该是毫无区别的。可换过座位后，这四个人中至少有两个觉得马车内的空间变小了。就算不至于会挨到别人的膝盖，彼此之间的距离也稍微过近了些。玛丽认为这时候人要是在多一些，反而可能没有这样的感觉。这种空间上的局促感犹如实质一般覆盖车厢内，基蒂和海伦倒是因此睡得更好些了，但剩下的两个人都觉得有些不大好开口说话。玛丽对这种狭小的空间的不适应感更形敏锐，她常年独自一人的习惯不是一朝一夕能够改变的。她几乎没有和姐妹分享过床铺，也没有和谁亲亲热热促膝长谈，她和别人的距离并不只是文学上的修辞还有实实在在空间上的表示。尽管她从来没觉得自己在苏的训练之下有什么理由应该露怯，但是她还真没碰到过这种距离下的社交场合。她甚至从未体会过什么是苏所说的人心的安全距离。总的说来，她可能是这个车厢内最不习惯近距离接触的那个人。所以她也可能是此时此刻最为紧张的那个人，尤其是苏上车以后就自顾自舒舒服服的睡觉去了。玛丽觉得应该说点什么，但是齿间咬着下嘴唇就是想不到要说什么。

    可不说话好像又不行。不说话只会让局促感更甚。玛丽正准备强迫自己负起调节气氛的责任的时候，她突然感到有一阵微弱的暖风拂过耳朵上缘的发梢，她下意识的转过头去看是怎么回事——结果是布雷恩先生。原来他和她的想法也差不多，他侧过头琢磨着打头的四个字的词汇也正打算开口。

    布雷恩先生看玛丽伸手把垂下的头发別到耳后，便往旁边让了让又低声说了声：“抱歉。”

    “你不需要为这件感到抱歉。”玛丽反而很不好意思的轻声答道，“我们还没有正式感谢过你呢，非常感谢你特地送我们回学校。因为你的帮忙替我们节省了很多不必要的程序，我们就能够更晚出发而更早回到学校。”

    布雷恩先生马上用同样客气的语调强调，这不过是件举手之劳的小事，实在不需要她们如此这般放在心上。而且她们的父亲已经很慎重表示过感谢了。

    “不过我不知道这样做是不是也让你们也真的感到高兴？因为我不大吃的准，是不是你们所有人都很乐意尽早回到学校上课。就我妹妹的描述来看，至少她的学校是个非常严苛的地方——她的学校还不是修道院学校。”

    “布雷恩先生，你可能对修道院学校有所误解。可能对修女和见习修女而言，修道院学校会比一般学校的校规更严格。但是对普通学生来说，修道院学校和普通的初等学校是一样的。课程安排上差不多，作息和生活条件也差不多。它和别人资助的慈善学校相比，条件肯定要好得多。不管怎么样，我爸爸是不可能在知道我们在吃苦的情况下还送我们去学校的。”

    “……只要这个苦不是白白忍受的。我是说如果就以我的立场来看，只要吃苦能让她们的心性更加坚韧，我倒不介意让她们在小时候吃些苦头。”

    “做你的妹妹或者是做你的孩子，肯定不得不要比别人多吃点苦头。你最开始的假设真妙。只要加上这个限定的，你说的话还真是教人没办法反驳。受你保护的那些人还真得听你的话。”

    “你说我加的限定是指？”

    “只要这个苦不是白白……忍受的。”

    “恩~”布雷恩先生拖个了长音，不过并不准备打断她的话。

    “实际上大部分人的苦都是白白受的。吃苦之后人变得更好，这只是个理想状态。有些身心健康的人不管是吃苦还是不吃苦，他都能从很多事情中得到进益。而其他人……吃苦就只是吃苦，吃再多苦也不过是生活中痛苦的一环。最后充其量得到的不过只是忍受的经验，跟心性的培养没什么关系。这里应该和教育的方式和每个人的心理承受