……徒弟,你是监门大**,先说说想法。”
周羽清倒是从头到尾听得很仔细,而且这一路上早已想好策略,“本派的危机有两层……”
“说得好。”第一句话刚出口,真人就大声称赞,令徒弟脸上一红,“跟我想的差不多一样,接着说。”
“一层是江湖危机,各派气势汹汹,认准了本派**是龙王派来的歼细,估计很快就会联手发难,但他们没有明确的证据,我觉得还有缓和的余地,由我出面即可。”
“那就由你出面。”真人立刻同意,很高兴推掉一负重担。
“另一层危机来自朝堂,暂时不太明显,可它才是毁灭姓的。萧王亲口委托本派范用大解决龙王,结果却是一场惨败,世子遇害,崆峒派是要担责任的,关键是要承担多少。萧王隐忍不发,我猜其中必有原因。”
“什么原因?”真人跟其他**一样认真倾听。
“皇宫中遇害的另一位贵人,让咱们做最坏的猜测吧,遇害的是皇帝本人。”
虽然类似的消息早已流传,几名**还是倒吸一口凉气。
“咱们都知道,当今皇帝膝下无子,宫里不肯公布真相,可能就是为了这个原因,萧王是皇帝至亲,他的地位在这种时刻极为敏感,所以他也不愿轻举妄动。”
由真人开始,崆峒派诸人同时点头,都觉得监门大**这番分析有道理。
“这层危机只能由老神仙解决了。”当着本派**的面,周羽清对师父恢复了从前的称呼。
“唉,几个老朋友,该见还是得见。”真人倒也不推辞,他知道自己来京城要做什么,“先打探一下宫里和萧王那边的情况,能解释清楚最好,要是能找到范用大和陈锦克,或许事情还能简单一些。”
**们纷纷点头,周羽清心里暗叹一声,老神仙还是不相信龙王是主谋,仍想“解释”,其实这种事情怎么可能解释清楚?交出龙王或者想办法证明崆峒派与龙王没有勾结,才是解决危机最理想最简单的办法。
想到这里,他庆幸霍允与韩芬在中原都不知名,若是被人知道龙王的两名暧昧女部下就住在崆峒派的落脚点,而且是与老神仙一路同行来到京城的,又将是一场危机。
商议将近结束,周羽清正想建议老神仙列出会见名单,好让**们提前去送名贴,守门**居然先送来一份,与名贴同时送来的还有一份请柬。
名贴与请柬都来自京城最知名的豪侠程屹程九爷,他本是那次押送行动的组织者,惨案发生之后却成功摆脱怀疑。
程九爷是**湖,早在邀请各派人物聚会的时候,就有意无意地透露自己是代崆峒派**范用大说话,主意都是范用大的,他提供的只是面子。
这一招让他安然度过危机,经历最初的怀疑之后,各派宁愿相信程九爷是被利用了。
名贴是由仆人送来的,程九爷本人未到,请柬中说明曰午时有一场掌门大会,希望崆峒派掌门无论如何都要“拨冗亲临”,众掌门不胜期待。
“这就是鸿门宴。”周羽清气愤地说,也有点佩服程屹,竟然如此之快就知晓老神仙到京的消息,“什么掌门大会,连句事先通知都没有,你们谁听说过吗?”
几名年轻**摇头,他们这些天来承受巨大压力,接到的都是质问与威胁。
“老神仙,明天我去会会他们,不用劳累您。”
真人缓缓点头,“先这么定吧。”
商议结束,老神仙看样子是真累了,连续十来天的急行,年轻人都觉得疲惫,何况是八十岁的老人?
周羽清倒是精力充沛,这天剩下的时间里做了不少事,当天夜里,还跟踪霍允与韩芬去了一趟城外的怀西馆。
周羽清早有猜测,觉得这两个女人掌握着龙王下落,果不其然,是夜三更,两人夜行出城,看她们飞檐走壁的路线,明显对京城路径不熟,周羽清利用这一点,很好地隐藏了行踪。
可她们没有找到龙王。
怀西馆建在城外三四里的地方,专门接待从西域各国赶来的贡使,霍允与韩芬围着馆舍绕了一圈,没有进去,顺原路返回崆峒派落脚点。
周羽清决定天一亮就派人打听怀西馆里如今住着什么人。
没想到,天刚亮就有坏消息传来——范用大被抓住了,老神仙将不得不参加掌门大会。(未完待续。)
第一千零八十九章 掌门
消息来得颇为突然,周羽清早晨起床,正安排一名弟子出去打听怀西馆里住着什么人,另一名弟子匆匆跑进来,急得满头大汗,报告了这个惊人的消息。
据说范用大是被青城派活捉的,这让事情变得更棘手了,自从掌门死在北庭,青城派就一直视崆峒派为仇敌,到处声称崆峒派不讲江湖信义,帮助外族人对付中原同道。
范用大的背叛证明青城派的指控是有道理的。
“从哪来的消息?”周羽清更关心这个问题。
送信的弟子擦去额上的汗珠,结结巴巴地说:“街上、街上都传遍了。”
“这大清早的,街上能有多少人?”
弟子被监门的目光吓住了,支吾半天才说:“我刚打开大门,就听到有人互相交谈,一个说‘范用大被抓了’,另一个说‘早听说了,是青城派的功劳’,然后……然后我就跑进来了。”
周羽清叹了口气,他与老神仙进京,没带得力的帮手,京城这边本来有范用大坐镇,现在只剩下五名惊慌失措的年轻弟子。
“这是敌人在示威。”他立刻明白这条消息的用意,转身去见老神仙。
真人早已醒来,正坐在床边发呆,看到周羽清进来,抬头说:“徒儿,你昨天晚上睡得不好吗?好像缺觉似的。”
“没、没事,老神仙,范用大落到青城派手中了。”
“哦。”真人似乎半梦半醒,对这么大的消息居然无动于衷。
“如果我猜得没错,范用大被抓已经有一段时间,各派隐藏消息,直到老神仙到京才公开,步步紧逼,目的就是要您非得参加今天的掌门大会不可。”
“非得参加吗?”真人迷茫地问。
周羽清有点绕糊涂了,摇摇头,强迫自己冷静下来,“事已至此,老神仙怕是不得不与众掌门会面了,范用大若是当众承认他在暗中为龙王效力,这可是一桩大罪,很快就会受到朝廷的关注,到时候,崆峒派解释起来更困难了。”
“你相信范用大吗?我对那孩子没多少印象了。”真人轻声说。
“这个、这个……”周羽清被问住了,他相信范用大,可他从前也相信屠狗,结果这位师兄的所作所为却令人惊掉下巴,使得整个崆峒派蒙羞。
屠狗姓格也是突然发生变化,周羽清心里咯噔一声,不由得多看了老神仙几眼,暗自祷告,千万别让类似的变化发生在师父身上,崆峒派比以往任何时候都需要他。
“不管相信与否,他都是本派弟子,我不能让他被别人欺负。”真人站起身,稍稍活动一下筋骨,叹息道:“可千万不要再让我走远路了,我现在好像还骑在马背上,那头小驴呢?你怎么处理的?”
周羽清躬身道:“弟子无能,让老神仙受苦了,那头驴交给山下的人看管,老神仙回山的时候还能用得上。”
“还得回去啊。”真人发出失望的感慨,随即笑了两声,“我最害怕的事情就是独自坐在崆峒山上的静室里,莫名其妙地死了,然后你们哭天抢地,对外还得声称我死的时候有各种各样的奇迹。唉,我知道,最难的就是这个了,既不能跟祖师们的奇迹完全一样,又不能太过夸张,还得有根有据,总之很难。我要是死在京城,或许这些就可以免了,没准我自己就能造出一点真实的奇迹,你们以后也有得说了。”
周羽清听得目瞪口呆,半天才发出声音,“老神仙……”
“出发。”真人终于缓过劲儿来,精神抖擞,迈步向屋外走去,“好久没来京城了,咱们逛一圈,再去会各派掌门,瞧瞧都是谁在欺负我的徒孙。”
周羽清紧跟其后,心中百感交集,总觉得老神仙方才那番话是不祥之兆。
临走之前,周羽清嘱咐弟子们时刻照看后院的两名女子,但是不准打扰她们,也不准对任何外人提起此事。
掌门大会的地点不在城里。
太多的江湖人物涌至京城,引起了官府的警觉,为了避免不必要的麻烦,程九爷建议大家尽量分散住在城外——崆峒派又没得到通知。
程九爷在城外十几里的地方有一处庄园,掌门大会就在这里进行。
周羽清本来想提前与各派友人联系,摸清此次大会的底细,老神仙阻止了他,“别给别人添麻烦,他们是你的朋友,要礼尚往来,你向人家打听,人家不说,你心寒,朋友关系就断了,人家说了,这个人情太大,你还不起,要知道,像崆峒派现在的处境,几十年也出现不了一次。”
周羽清听从老神仙的教导,但他心里有自己的看法:如果在最危难的时候不肯伸出援手,那还算什么朋友?老神仙过于悲观了。
可是到了庄园之后,周羽清的看法发生了一点改变。
掌门大会定于午时举行,但他一路上没有见到任何一位掌门,到了庄园门口,却有一群人出来迎接老神仙。
表面上这是极大的礼遇与荣耀,同样是掌门,他们肯迎到庭院以外,显示出极大的敬意,可周羽清想到的第一件事是:这些人昨天就已聚在庄园,或许商量了一晚上如何对付崆峒派,却没有一个人提前知会他一声,就连与崆峒派最亲近的几家门派也不例外。
老神仙有先见之明,他想,看眼前的架势,自己若是打听消息只怕会碰一鼻子灰。
程家庄在江湖上赫赫有名,虽然没有客栈的名称,这里就是老江湖在京城的落脚之处,想当年,程屹就是凭着这处庄园才能广结人缘,为“九爷”的称呼铺平道路。
程屹也在迎接的人群之中,以东道主的身份与四名地位最高的掌门站在最前排。
无需特意指点,四五十位掌门都知道自己的位置,一共是不太整齐的三排,次序却很分明,决定因素不只是门派的地位,还有本人的影响,比如崆峒派,按门派的份量,应该位于第二排居中,可紫鹤真人辈份比谁都高,两项相加,他有资格站在第一排。
可惜今天他注定要站在所有掌门的对面,周羽清暗中唏嘘,真心期盼这场危机快些过去,被排挤到江湖边缘的滋味真不好受,才品尝一口就感到苦涩不堪。
“鹤老神仙,十几年不见,您老可越发仙风道骨喽。”
“老神仙,听说前段时间仙体次安,可好些了?”
“怎么就一名弟子跟随?是我的错,我应该派人去将老神仙接来的。”
“阿弥陀佛,得见真人,不虚此行。”
……
第一排的五个人都说了几句,或热情、或平和,没有一点咄咄逼人的意思。
真人满面带笑,根据对方的身份,或嗯或啊或好给予回应,就连后两排的掌门,他也尽量照顾到,甚至叫出某位掌门的小名,那人脸一下子红了,此后一直躲在众人后面,不肯开口。
周羽清在崆峒派内贵为掌门大弟子,在这里却只是忙前忙后的随从,老神仙坐着他站着,老神仙喝茶他倒水,老神仙说话他注意其他掌门的反应,总之一点也不敢大意。
庄园正厅颇为宽敞,容纳数十人绰绰有余,位次也都是安排好的。
客套过后,青城派最先发难,掌门梁封四十几岁,是前任掌门柳青圃的师弟,本来没机会继位,掌门争夺者双双死于北庭,他因祸得福,但一点也不感谢龙王与崆峒派,从不掩饰敌对情绪。
梁封站起身,向紫鹤真人略一拱手,说:“九大门派同气连枝,一派有难各派支援,可……”
“嗯嗯。”真人仍然满脸带笑,打断青城掌门的慷慨陈辞,“说得好,眼下崆峒派有难,正需要各派的支援,今天我就是厚着脸皮来向诸位求援来啦。”
梁封满脸通红,抬高声音说:“鹤老神仙且慢救援,还是先解释一下崆峒派弟子勾结外族、设计暗害武林同道是怎么回事吧。”
真人脸上的惊讶表情如此逼真,连周羽清都差点信以为真,“有这种事?崆峒派哪个弟子做出如此天人共愤的恶行?”
“范用大,鹤老神仙想必知道他是谁吧?”
“他是贫道的徒孙,听说被青城派无缘无故抓去,什么时候变成武林叛徒啦?”
“让他自己来说。”梁封声音越来越高,心想老东西若是继续装糊涂,青城派就只能当众撕破脸了,反正有各大派在背后支持,紫鹤辈份再高、年纪再大也没用。
范用大被押送出来,从头到脚都挂着锁链,脸上尽是瘀痕,远远见到本派掌门与监门,呆了半晌,想要下跪,腿脚都不利索了。
真人不看徒孙,目光在诸位掌门脸上扫来扫去,最后落在程屹身上。
程屹神色尴尬,避无可避,只得说道:“范师侄与青城派有些误会,不肯受缚,当场打了一架。”以此暗示范用大的伤痕并非在庄上受刑而得。
真人一言未回,起身走到徒孙面前,抬手示意他不要开口,然后转身向梁封说:“梁掌门声称我崆峒派弟子范用大勾结外族,请问,这个‘外族’是谁?”
“当然是龙王和他的杀手。”梁封语调冰冷,觉得没必要再假装客气了,“他自己已经供认不讳,老神仙可有话说?”
“唉,我老了,也不知道说话有没有人听。嗯,我倒是有几句话:龙王并非外族,杀人之事也与他无关,范用大并既未背叛师门,也没有为害江湖,我现在就要将他带走。”
说罢,伸手握住范用大胸前锁链,也不见他用力,只听嘣的一声,锁链断了。
不是断为两截,而是全身锁链断为数十截,散落一地。。
众掌门无不大吃一惊,周羽清尤甚,他早知师父对龙王信任异常,可怎么也想不到堂堂崆峒派掌门,会当着江湖同道的面,公开宣称龙王无罪。
这不是解决麻烦,简直就是不计后果的挑衅。(未完待续。)
第一千零九十章 抢人
周羽清自认为是老江湖了,在场的四十几位掌门他全都认得,张口就能说出任意一人的师承、姓名、绰号与显赫事迹,这些人是江湖规矩最坚定的维护者,就连发怒的时候都有一整套固定的程序,从来没像现在这样——失态。
周羽清只能用“失态”来形容诸位掌门了,如果再加上一个词,那就是“混乱”。
紫鹤真人打乱了他们事先商定好的安排,一场本应获得交口称赞的江湖大戏,刚一开场就乱了阵脚。
按照原计划,青城派掌门率先提出质疑,范用大将会当众承认罪行,接下来几位掌门要求崆峒派做出解释,更多掌门附和施压,程屹与四位地位最高的掌门则居中调停,给鹤老神仙一点余地与面子,相应地,老神仙得义愤填膺地斥责徒孙,甚至当场毙了他,然后以待罪之身率领全体崆峒派弟子加入到追杀龙王的队伍中。
至于朝廷最后将如何处置崆峒派,那是另一回事。
可紫鹤真人破坏了规矩,居然公开与江湖公论唱反调,甚至没让范用大开口,就声称龙王无罪,徒孙无罪,还要将人带走,这简直是无赖行为,就算是九大派的普通弟子也不屑为之。
少林寺掌门和龙虎山祖师首先站起来了,这两人本应谨慎地保持沉默,直到矛盾不可调和时才开口,这时不得不提前表示惊讶与意外,“这、这是什么话?龙王……证据确凿……”
骆家庄主人按剑而起,大声道:“骆家的人不能白死,龙王必须以命偿命!”得有五位掌门共同出面,才能压下这股雷霆之怒。
四大掌门当中,唯有嵩山派掌门与崆峒派向来交好,劝道:“等等,听听老神仙的解释……”可他的声音马上就被群情激昂的叫声淹没了。
青城派掌门梁封的叫声最为响亮,突然之间,他从率先发难者变成了主攻者,重担在肩,容不得他推辞,于是大步上前,距离紫鹤真人不到十步,“紫鹤真人,这里是天子脚下,是程家庄,不是你崆峒派,你想仗势压人,还差着火候,你想将人带走,问问诸位掌门答不答应。”
其他掌门七嘴八舌地助威。
真人低着头,好像在反思自己的错误,等厅内声音渐歇,他又一次开口,“范用大是我崆峒派弟子,我要是连本派弟子都带不走,还算什么掌门?诸位,青城掌门刚才说了,这里是天子脚下,该抓谁、有没有罪,得由官府决定,咱们这些江湖人还是不要插手了吧。我没听说官府通缉范用大,所以……”
众掌门目瞪口呆的当儿,真人拉着徒孙的胳膊就向外走,范用大全身锁链大部都断了,唯有脚踝上的还在,走路的时候哗啦啦地响,他跟别人一样吃惊,只是不吱声。
范用大本来就站在正厅门口,跟随老神仙,几步走了出去,直到这时,厅内众人才反应过来,青城掌门梁封第一个追上去,大喝道:“站住!”
周羽清知道,自己得做出人生中最重要的一次抉择了,是跟老神仙一块与江湖同道公开为敌,还是遵守江湖规矩与师父一刀两断,需要他当机立断。
前一项抉择将崆峒派的命运全都寄托在老神仙一人的判断之上,迄今为止,老神仙还一点理由都没解释过,后一项抉择则会给崆峒派一点喘息的空间,可是很长时间内再无翻身的机会,没准就此沦落,要从九大派当中除名了。
梁封向前冲,十几位掌门紧随其后,此时此刻已经不容周羽清思考,于是将心一横,纵身一跃,抢在众人前面跳至门口,展开双臂,大喝道:“崆峒派的家务事由崆峒派自己解决,诸位想要破坏规矩吗?”说罢,目光往地上的锁链扫了一眼。
这一扫比他的话的更起作用,梁封一惊,心想自己糊涂了,紫鹤神功盖世,厅内只有寥寥三四人能与之并肩,他们不出手,自己干嘛跑出去送死?于是止住脚步,转身说:“程九爷,这是你的庄园,由你做主。”
程屹很尴尬,转向另外四位掌门,“鹤老神仙此举大不妥当,四位觉得……”
周羽清没有听下去,大步追赶老神仙,心突突直跳,总觉得身后随时都会追上一大批掌门,或是从两边的房屋里蹿出各派高手。
可他想错了,直到离开庄园大门,也没人追赶或是阻止崆峒派三人。
真人走得不紧不慢,离庄园三四里之后才松开范用大的胳膊,用疲惫的声音说:“徒儿,你把他脚上的锁链也打开吧。”
“是。”周羽清一肚子的话只得暂时压下。
范用大更不敢开口,立刻坐在地上,双脚分开,周羽清蹲下,双手抓住锁链,运气一扯,锁链断为两截,虽然情势危急,他还是暗暗佩服老神仙在庄内显示的功力。
三人又走出两里地,路边有一座茶棚,真人径直走进去,坐下说:“歇会吧,吵架比打架还累。”
周羽清回头望了一眼,还是没人追上来,于是对面坐下,范用大垂手站立,直到真人连番要求,他才坐在凳子边上,低着头,像个犯错的孩子。
茶水很快上来,真人呷了几口,从疲惫中缓了过来,“说说吧,怎么回事?”
范用大吓了一跳,想要起身,刚抬起屁股就被老神仙按下。
“哎,都这种时候了,就别讲究虚礼了。”
周羽清严厉地插口道:“当着老神仙的面,你可不能说一个字的谎言。”
“绝不撒谎。”范用大本想再说几句感谢的话,可是看老神仙的样子,还是直奔主题的好,“我、我的确在帮龙王做事,他对我有恩,我发过誓,不能……”
周羽清重重地哼了一声,随后叹了口气,还以为范用大是屈打成招,最后一线希望也破灭了。
真人却没有怒意,和声问道:“你见到顾慎为本人了?”
“没有。”
周羽清更生气了,“你连龙王都没见着,怎么就敢替他做事?”
范用大显得极为沮丧,“监门师叔责备得是,我的确犯了错误,大大的错误。”
周羽清转过身去,他对范用大是抱有期望的,所以才会将这位师侄安排在萧王府,结果却令他大失所望。
“你被人给骗了?”真人似乎看穿了徒孙的心事。
范用大脸上一红,“我没见着龙王,可是见着他从前的一位部下,叫钟衡,在西域曾经担任过龙王的丞相,我与他有过数面之缘,他那时……极受龙王信任,所以我……”
“所以你以为六年之后他仍然是龙王的忠实部下?”周羽清又转回身,他从范用大的话中重新得到一线希望。
“是。”范用大的脸更红了,“钟衡说龙王要救林小山,要我帮忙,还说绝不会伤半条人命,我信了,就安排了那次押送,可是没想到半路救人的不是龙王,而是几十名杀手。”
“这些天你躲哪去了?怎么不回崆峒山?”周羽清厉声质问。
“我被杀手们俘虏了。”范用大羞愧地说,他当时一度以为发生误会,因此没有全力反抗,“关了一段时间,五天前杀手们要转移,说我没用了,就把我放了,我本想立刻回山的,可是第二天就撞上了青城派……”
剩下的事情不用说了,周羽清又是摇头又是冷哼,觉得这个师侄做事不牢靠,同时也恼怒诸派掌门阴险,几天前抓到人,直到最后一刻才透露给崆峒派,“你说的都是实话?”
平心而论,周羽清觉得范用大的故事里漏洞太明显,尤其是放人这一段,青城派不相信也是有道理的,他们肯定只抓住一点——范用大投靠龙王。
想到这里,周羽清又回头望了一眼,程家庄那边静悄悄的,没有一道人影,“怎么回事?好几十位掌门,就这么让咱们把人带走?肯定有哪里不对劲儿。”
真人放下茶杯,“他们本来就是要将人还给崆峒派,当然不会追上来。”
周羽清与范用大都疑惑地看着老神仙,不明白这句话的意思。
“程老九擅长这招,多少年了也没变,想当年——不提了,他们这叫放长线钓大鱼,就算我不开口,他们也会想方设法诱使我要回范用大,我只是给大家省点时间而已。”
“大鱼?崆峒派还有什么大鱼,难道他们想对老神仙下手?”周羽清拍案而起,将不远处的茶棚主人吓得连退好几步。
“一个糟老头子,哪值得几十位掌门兴师动众?他们想要的是顾慎为身边的人。”
“霍允和韩芬?”周羽清愕然坐下,转念之间明白了一切,“他们会以抢夺范用大的名义登门,其实是要抓捕那两个女人,可是……我也知道了,龙王是官府想抓的人,霍允与韩芬的身份一旦公开,就轮不到各大门派抓人了,程屹想将这件事局限在江湖范围内。”
范用大心中更增愧疚,“弟子有罪……”
“你的确不太聪明,但是没有罪。”真人安慰姓地在徒孙手臂上拍了两下,“这样也好,大闹一场,没准能将顾慎为逼出来,总不能崆峒派忙前忙后,他却躲在暗处坐收渔翁之利,咱们可不吃这亏。”
老神仙的语气像是哄小孩,范用大不好意思地笑了,“想让龙王露面可不容易。”
“你连人都没见着,知道什么?”周羽清没好气地说,然后恭敬向师父问道:“老神仙,您真的确信龙王与那些杀手没有关系吗?”
真人想要喝茶,发现杯子里已经空了,于是将杯子翻转,倒扣在桌面上,说:“傻徒儿,你以为崆峒派大祸临头吗?不,是整个朝廷大厦将倾,崆峒派不过恰好站在下面而已,江湖各派也只是沾染余波。这时候确信什么不重要,重要的是你选择什么,可是只有等到大厦重建,你才知道选择是否正确。这是赌博。”
周羽清似懂非懂,但他对老神仙的最后一点怀疑消失了。(未完待续。)
第一千零九十一章 断交
嵩山派掌门人姬扶危登门拜访,周羽清迎到大门口,两人交臂相请,彼此欢笑,一副久别重逢的欣喜模样,假装中午在程家庄园内的那一次会面根本不存在。
崆峒派与嵩山派交好数十年,周羽清还是普通弟子的时候就与姬扶危相识,两人曾经结伴在江湖上历练三载,结下深厚的友谊,当姬扶危争夺掌门之位的时候,周羽清代表崆峒派给予极大的支持。
当然,周羽清的父亲是紫鹤真人的师弟,他本人是老神仙的关门弟子,从一开始就不那么“普通”,姬扶危少年成名,父祖皆是嵩山派重要人物,两人身世相当、年纪相仿,结成朋友几乎是必然的。
他们对此心知肚明,并不觉得尴尬,反而细心培养这段友情,二十几年如一曰,从未出现过裂痕,两人之间的关系早已超越“江湖