星稀月明。这个时间，张树声和马英图也未闲着。

    闸北及南市一些昏暗的街道上，不时出现几辆夜行的马车，挑着汽灯，“哒哒”飞驰。车夫都是短装打扮，一个个面容严肃，目不旁视。稍有点经验的人，不等车到眼前，就立刻会低头避让，自顾自埋首疾行，不敢张望。

    “咳！咳！”

    张贵生从不喝酒，但此刻却“咕咚”一声，将大半碗酒猛灌进了嘴里，哪知喉咙受不了烈酒的刺激，又将酒水顺着口鼻猛咳了出来。[]

    “再，再给我倒上！”

    “当家的，莫喝了！”

    “娘们家家，知道什么？快倒酒！”

    成亲七年，张贵生从未对妻子说过一句重话，今天却对身边亭亭而立、满脸忧色的女人有些不耐烦。但话刚出口，他便有些后悔，将妻子拉到身前，柔声道：“对不住，我不该冲你发脾气。”

    女人温柔一笑，抚着他的鬓角道：“从前那么多沟坎，原都以为过不去的，最后，不是都走过来了？车到山前必有路，这一关也必定过得！”

    注视着自己的女人，感受着她对自己的信赖，张贵生突然涌起无穷的信心，但顷刻间，那人的名字又浮现出来，这信心便重又毫无预兆地崩塌。他灰败着脸，喃喃道：“丽娘，这关只怕真过不去了......”

    张贵生是北火车站附近一个小有名气的帮会首领。北火车站是京沪铁路的终点，这里日接送旅客超过万人，虽已客运为主，但货运列车每天进站也超过二十辆，自然需要大量的搬运工人，而左世安所在这个“黔帮”，就全部由搬运工人组成。

    说是帮会，其实不过是一个结社自保的小组织。一共八十来人，都是贵州来的同乡，张贵生贵为“龙头”，也需要每天扛活，能挣多少便是多少，没其他额外的特殊待遇。这个组织除具备互助功能，救急济难，为保住饭碗，有时也不免要与新来者打杀争斗，总会有死伤，汤药费大家凑一凑，也不少付。虽没有工头抽佣，每人日剩也不过半个大洋。

    每天半个大洋，每月就有十五块，这也足以让无数人眼馋。张贵生每日除抗包、装卸货物外，总要小心防备，看有无其他组织过来抢地盘。虽说大家都是穷人，本不该彼此残杀，但总有亲疏远近，若一时心存怜悯，放了别家进来，自家便不能活。所以，这心不能不硬，下手不能不狠。

    这些日子，张贵生一直忧心忡忡，说起来，还是为地盘的事。

    北站附近，如黔帮这样的组织，有差不多十几个，历来各挣各的，井水不犯河水，一直相安无事。但最近，专干“切货”买卖的白麻子，突然成了江北大亨顾竹轩的门生，竟对货站搬运业产生兴趣，接连下狠手，吞并了两家同样由搬运工人组成的帮会。不知道白麻子哪找来那么多狠人，两次都占到了绝对上风，另两家帮会死伤惨重，不得不退出了北站。

    黔帮人数更多，而且拼杀更凶狠，不是没有护住地盘的本钱。白麻子虽异常狠毒，单他，张贵生也不畏惧，兵来将挡水来土掩就是，反正光脚的不怕穿鞋的。但有消息说，这是顾竹轩为打通铁路线，方便向上海滩输运鸦片烟膏，才指使白麻子挑起了纷争。如果实情真的如此，那黔帮这回恐怕就真碰上了铁板。

    江北大亨顾竹轩，那是呼风唤雨的大人物，随便跺两脚，上海滩都得颤三颤。他门徒上万，政商军警各界都搭着天地线，凭一个小小的黔帮，连做他对手的资格都没有，又如何能与之相抗？

    有相熟的早劝过他：“士安，黔帮几十号人再能打，毕竟不是王亚樵的斧头帮，很难成气候。你要在上海滩混，就得拜老头子、找靠山。有事，不要说师兄弟可以帮帮忙，就是闹出点大漏子，有势力的老头子哪个不是上通天、下通地的码子，到那时，闲话一句不就掩盖过去了！”

    这话不用别人说，张贵生也明白。

    在上海滩，只要有势力，干什么都发财，不形成自己强大的势力发了财也保不住。但问题是，他并没有发大财的野心，也不想成什么气候，只是想每天踏踏实实挣自己那半块大洋，而且黔帮所有人都是这种想法。所以，他虽明白，也没去找什么门路。

    但这时又不同，顾竹轩是庞然大物，吃人不吐骨头，黔帮这百来号人，在江北大亨眼中，恐怕伸出一个小指头就能碾碎。他这时倒想找人给指条门路，也确实有老头子见他精明强悍，敢做敢为，便有意拉拢，想让他投靠，只是当知道他在北火车站讨生活后，却无一例外立刻就翻了脸。就算他有心拜入对方门下，人家也不收，全都是敷衍婉拒。

    看这情形，顾竹轩早已放出过风声，而这位江北大亨的势力，在上海滩不说首屈一指，能抗衡的也只不过寥寥三两人。

    就这样，张贵生进不得，退不能，前后无路。

    今天下工，张贵生和几个得力兄弟又合计半天，绞尽了脑汁，却仍未想到出路。

    有兄弟受不得气，提议干脆就和白麻子火拼一场，反正烂命一条，也不值什么，拼一条够本，拼两条倒赚一条。但他自知，若黔帮与顾竹轩对上，只能白白送命，根本还不得手。苦心相劝，总算安抚住兄弟，只是回到家中，他却更是沮丧，这才取出待客的烈酒，想借酒浇愁。

    “我……我明就去福州路找顾竹轩，当面磕头！他总得给条活路！”张贵生将半盏酒猛灌入喉咙，硬咽了下去。那烧灼痛感，如一溜火线入腹，仿佛竟真减轻些心头的重压。

    泪从童丽娘眼中涌出。她知道自家男人的志气，若不是当真无法可想，是断不会说这样的丧气话的。

    她抹抹泪，展了笑，又给男人倒了半盏酒。

    张贵生按住童丽娘的手，嘴里喷着酒气道：“丽娘，你听！是不是有人敲门？”

    童丽娘侧耳倾听，“咚咚咚——”，果然大半夜不知是谁登门。

    张贵生已有些酒意，这次听得清晰，遂端着酒碗，来到门边，踩着门框，扯着嗓子朝外喊道：“外面是哪个孙子？”

    童丽娘忙拽了一下他，轻声道：“别乱说话。”

    外面有人长笑：“士安兄弟，只几日未见，我冯宝没得罪你吧，怎隔着门，就把兄弟给骂上了？”

    “冯宝？”张贵生摇晃着脑袋，终于想起就是这人劝他拜个老头子的，不过他是想让自己拜入他的门下，并说自己是青帮“通”字辈，上海皇帝杜月笙见了都要称一声“师叔”。

    张贵生没去开门，反又将半盏酒饮尽，一摔碗，涕泪交流道：“冯宝啊，通字辈也不当用，顶不住顾竹轩哪。我叫你师父也不行啊，顶不住顾竹轩，不行啊……”他吃不得酒，却又硬灌，这时已是半醉了。

    童丽娘见过冯宝几面，知道他和自家男人交好