说起这庆隆帝被毒杀一事，朝廷从未承认，只说其是“夜起染寒，误医而猝”。

    但得市井间，这毒杀一说却传得有鼻子有眼，反说此为丑闻，是以朝廷秘而不宣，于是更将此事渲染上了一层玄奇的色泽。

    究竟庆隆帝是如何身死，朝野众说纷繁，使得这庆隆帝死因变得扑朔迷离，成了大冥世上一桩疑案。

    但得早有谋反之心的呼炎，这十余年布局缜密，朝廷上下、宫内宫外皆俱被他安插了诸多耳目，有得宫内传来的密信，终是让呼炎对这庆隆帝之死有了眉目。

    这密信中所言，说是那司礼监秉笔大太监沪彦，近日获罪受刑凌迟，三千三百三十七刀而死，下场凄惨至极。

    但说这大冥朝宫内近年来并无甚大事，堂堂司礼监秉笔大太监可谓位高权重，如何受得如此极刑而死，一听便觉着蹊跷，足以让人联想到那庆隆帝受人毒杀的风传。此中诡谲，外人无从得知，但得略微琢磨，便该猜到那庆隆帝之死，必定与这司礼监秉笔大太监沪彦干系甚大。

    说起这庆隆帝死因，甚或这位连呼炎亦大呼“传奇”的大太监沪彦，还得从十一年前，那庆隆二十三年说起。

    庆隆二十三年，说起天下间最大的事情，莫过于那“六元之首”督察院左都御史付延直谏骂圣一事。

    年仅四十有余的付延，一生刚正不阿，干冒天下之大不韪直言骂圣，其后引来龙颜大怒，赐其廷杖而死，也算成就了他名传天下，青史留名的名节。

    但得这两度兴起的付家，却因这付延的刚直，而再度遭了罪。

    还算是这庆隆帝以仁厚著称，对待这位平素青睐的爱臣付延家眷，犹自不忍重罚，只以抄家之罪，女眷获罪载入贱籍，其子付彦章则贬为庶民，终生不得入仕。

    于这付延所犯大罪而言，这般处罚已是轻无可轻，足见这位“荒淫无度、无日早朝”的庆隆帝，总还有这仁厚待臣的好脾性。

    只是当抄家之人冲进付府之时，那付延娇妻与年仅十岁的付延之子付彦章，却已不知去向了。

    这事情可大可小，好在庆隆帝本就不忍，派来抄家之人便是往日付延的好友，而今朝上礼部左侍郎卜瞻，对付延之事自是敬重、惋惜，于是怀着替好友留一丝血脉的心思，在那笔录上便自书写了付彦之自缢一说，就此了事。

    其实自打昨日宫里传出消息，说是老爷付延惹了滔天大祸，付府上下便自慌乱一片。

    付延娇妻刘氏还自镇静，派出仆役打探消息，更是亲自出府四下打点，只望能让大臣们替夫君在圣上面前多多美言几句，冀望着夫君能够早日脱罪。但得打探消息的仆役归来，在府中私传开老爷犯下的大罪，便让整个付府的下人们惊慌失措，各自忙着入房收拾细软，张罗亲眷趁夜跑了大半。

    却说刘氏这一夜奔波所获寥寥，往日与夫君交好的大臣们皆俱避而不见，连夫君究竟犯下何事她亦未得知晓，自是忧心忡忡而归。哪曾想她这归来见得府中空落，所余不过三、五老仆，顿时便自大惊失色。

    待得那随她进付府的婢女说明缘由，刘氏想及这下人们大难临头各自飞的行径，却也无力言骂，想在心里责备那鲁莽夫君几句，但得只能体谅夫君那大忠刚直，唯独只能暗叹自家与孩儿命苦，黯然伤神到了极致，难免与付彦章抱头痛哭。

    年仅十岁的付彦章，生逢大难却极是老成，反过来宽慰娘亲，其后更是满脸自豪道：“能有这般爹爹，敢行天下人不敢行的事情，却是孩儿榜样！”

    这一言令刘氏愕然愣怔，随即怒容满面，扬手便打。

    两巴掌下去，那付彦章嫩脸红肿，却是咬牙一声不吭，模样与他那爹爹竟是如出一辙的执拗。反倒是刘氏两巴掌下去，见得付彦章那红肿面颊又自心疼，抱紧他哭泣道：“你这孩子……学谁不好，却拿你那只有天下君臣、而无一家老小的爹爹做榜样！你这爹爹倒成就了千古清名，功成名就便能一走了之，撇下你我娘俩却要替他受罪！他……他！他好狠的心哪！”

    “娘亲知书达礼，贤惠闻名，又岂能不体谅爹爹这良苦用心？”

    付彦章却是不以为意，兀自固执道：“当今圣上痴迷女色，深居宫里不闻朝政已久，若非那高拱高爷爷乃是治国能臣，将这大冥江山打理得风调雨顺，换作个奸臣、贪官儿，这大冥怕是……早该亡了！”

    刘氏闻言大惊失色，急忙捂住他这口出惊人的嘴，骇然呐呐道：“住口！住口！休要再说这些大逆不道之言！你莫不是看我付家遭的难……还不够么？这些话……这些话……是