话分两头，就在十哥两人跟背地里聊起朝中这些阴私之际，徐元梦也正回到畅春园向康熙缴旨。皇帝离宫驻跸汤泉已有数月，月初甫回畅春园，自从去岁腊月间皇太后崩逝，苍震门守丧毕，康熙便罹患大病一场，足疾严重不能行走，心绪更是极差，又因皇太后梓宫在殡，朝贺筵宴俱行停止，就连今岁元旦间，康熙也是未再踏入宫门一步。

    徐元梦到澹宁居入内见安之时，暖阁内虽点起了安神香，但依旧弥漫着一股子淡淡的草药味，他仍能觉察出皇帝适才是进过了药的，康熙正阖目歪靠在炕前的大迎枕上，面容消瘦憔悴，气色灰暗，精神头儿看上去很是不好。他年长康熙一岁，又是少年同学、翰林旧侍的情分，后来授命入上书房为皇子之师，所受信重原也匪浅。只是他乃是个赋性迂腐呆直之人，庶政上头实在是半点也不通的，未能因朝事获罪，反却因个执拗的脾性，屡屡顶撞，数十年间得皇帝一再捶楚磋磨。徐元梦久未见着康熙，从皇帝恩免他脱了内务府罪籍时起，到派个浙抚的差事，再到回京委任工部，似今日这般单独召对，数年间也鲜少有过。于他而言，心里只望圣躬乃是个天行至健的模样，昔年杀伐决断，是何等刚毅，何曾知道几年的光景，皇帝劳心害体得竟至于斯，是以骤然见着眼前情形，徐元梦心中不禁大生悲戚，怎奈在御前实在又不能畅意抒怀的，只得强忍了喉头的哽咽，殷殷劝道，“还望主子节哀节劳呵……”.

    康熙年岁大了，每每用过药便觉周身困乏，这日又是阖目休憩了一时，这会子闻见动静，睁眼见是徐元梦，这方记起原是自己有旨意令他来的，再又看他挂着满脸的忧色，反是一笑而过，抬臂虚指了指炕前，“朕实在没气力动身，你也不是外臣，咱们君臣就这么说着话儿罢。放心，朕一时半会儿的，还不能就去侍奉皇祖母和皇太后。”待徐元梦惶惶恐恐地偏身坐了小杌子上，双手扶在膝上，满含敬畏关切地目光望了康熙，才说了声“主子福泽深厚，必能承天庇佑”，康熙便又打断道，“一般的话，教怀着不同心思的人说，听着大有殊异。想前时朕为皇太后举哀，病得更重，似这等粉饰殷勤的空话套话，每日里送进来的折子上头，群集面觐请安着说的不知有多少，朕委实烦恶不已。哼，更不知这些人是何居心，‘宜请节劳简政’，朕宜节的是什么劳，简的是什么政？倘若群臣真有实心报效之意，那朕这病体，也算得着一二调护了。”

    “奴才……”皇帝这番话说来虽无甚气力，说得也极缓，偏生言中却字字蕴着严苛之意，纵然不是在说他，徐元梦当下也只觉局促的紧，当下不敢再坐，忙起身肃手站了，正要告罪，却见康熙仍旧摆了摆手，“原是你提起，朕才扯到这些闲篇上头，你不必依奏对的规矩拘着，朕还要问你些事儿，坐。”“嗻。”徐元梦这方又坐下，康熙才又道，“你才回来，就让你办这趟差使，也是没法子事儿，除赵申乔外，一时还真没合适的人……”提及赵申乔，康熙只是轻蔑的一哼，随即问道，“群臣有什么说辞没有？”

    “这倒没有。”徐元梦也知皇帝显是极恶此人，再不愿多提的意思，遂也就只做未见，欠身回道。只是他少年伴驾，也知康熙脾性甚深，单望他一眼，便知皇帝犹疑之处，是以还不待康熙垂问，徐元梦便又补充道，“去岁末主子颁的旨，五十余年的孜孜求勤治理之意是何等苦心孤诣，臣工等尚不能同寅协恭、实