些力气才好，待大军杀来，人困马乏，只怕要用二哥处多得紧，教小弟身上落了不好，谁来卖弄力气，使唤跑腿的？敢问二哥，可记得郓城县东溪村里吴学究么？”

    阮小二拊掌而笑：“可是学究先生来投？赵家哥哥起事，最是不怕好兄弟相聚的，学究先生广有谋略，更有用处，倘若他果然真心来行大事，俺便接应他来。”

    那汉忙道：“二哥且慢——不是小弟疑心，这清白的，不比自家兄弟，见着欢喜的，只恨不能两世人当自家兄弟，二哥时常说起，这东溪村里，也是一伙，他今来寻，谁知甚么心意？想他领头的，有个晁天王，平生豪杰，如若果真来了，要与赵家哥哥争个长短，怎生是好？况且这学究先生此来，非为投我，只说有一泼干天系的买卖要与二哥分，居的甚么好心？须从长计议，一来不至于落了他的短，二来待赵家哥哥回来，面上也有好看。”

    阮小二怪眼一翻，心道甚是蹊跷，以这学究的耳目，不怕早知石碣村里反了三个兄弟，偏生巴巴来寻，有甚么计较？倘若说他来赚，当不符实，赵楚如今好大声势，以这学究的乖滑，他怎肯引这烧身的火？又有甚么买卖，竟使此人敢来与泼天的反贼勾结？

    心下难耐，阮小二当时便问：“这学究，更在何处？”

    渔汉道：“只在村里，留守弟兄，俱是精细的人，大清早使出人手四面探看，并无官府里人窥伺，俺只怕后手，不教他几个归来，若有发觉，即刻回报才好。”

    阮小二沉吟片刻，拍手叫道：“众家弟兄，使了小船尽在水泊里等候，待俺会一会这学究先生，倘若果真有赚的心，四面杀出，便是官府里遣百千人马来，水里不怕他。”

    众人忙劝：“二哥何必以身犯险？不如将他接来，水里一番说话。”

    阮小二大笑道：“本是一处的朋友，如今分了弟兄，合该有些脸面。他东溪村里的，也敢将些泼天的买卖来寻你我反贼，俺怎不敢本地会他一会？休阻拦，事关颜面，莫非日后上得山去，教江湖里取笑赵家哥哥收里尽是无胆鼠辈？若说厮杀，平地里俺不比那大名鼎鼎的，水里，便是天王老子，须让俺三分！”

    当时挽了膊疙，腰间藏了一把鱼刀，阮小二便敞著衣襟，荡起一苇渔船，吱呀呀往村里而来，行不半路，又有本家弟兄来报，道是赵楚引军，将张叔夜大军丢开白千里之外，望定了梁山泊冲杀而来，只是半路里有个东平府兵马都监拦路。

    阮小二笑道：“便是董平那厮？休说只是他，俺虽敬他是个痴心的汉子，却那本领心思，半分也瞧不上眼，有甚么手段，敢来阻拦？只管教沿路弟兄一处回报，待赵家哥哥过了，便即退回，休与官府里瓜葛。”

    又行一炷香时候，靠岸而上，自岸边村店里，走出个先生来，三缕须筒子帽，一如别时模样，见面远远笑道：“二郎别来无恙？”

    阮小二自也欢喜，虽有警惕之心，却又以诚心待他，赶前两步，拱手唱喏，道：“学究一路远来，本该作个地主的便宜，奈何要图大事，只好恤身，多有怠慢，学究莫怪。”

    原来这学究，便是东溪村吴用。

    相见一时欢喜，那村店里的，都是阮小二熟识，与他一鼻息通气，教婆娘照应着两人，一面又教店伙们将个吴用看住，自往村外，只怕有甚么不妥。

    两厢对坐了，阮小二先饮些冷水，一面请吴用消受浊酒，命教煮些大鱼取些熟肉，问道：“学究此来，甚么泼天的买卖，竟要劳顿人手？”

    吴用两厢里看，阮小二笑道：“都是担系了杀头的弟兄，造反且不怕，学究只管说来便是，保无一人走露风声。”

    此时这学究方低声言道：“有个泼天的买卖，十万贯金珠宝贝，正瞅无人手，小生自知石碣村里的，是三条好汉，前来相邀，二郎却不动心么？”

    阮小二讶道：“这世道里，除却当官的，少见十万贯金珠宝贝，敢问何处来？”

    原来便在六月五这一日，乃是京师蔡太师寿诞，此人一生富贵，门生故吏遍布天下自不必说，单他儿婿之辈，大名府里一个，江州也一个，都在外头当差。

    大名府梁世杰那里，自有要紧礼当奉上，却是远离山东，鞭长莫及，只这江州蔡九，每年都以金珠宝贝奉作生辰贺礼，唤以生辰纲，今年这一批，几日里便要抵达郓城县境内。