杨宅主院上房

    夜已深，杨廷和方带着一身疲惫从书房进得内院来。

    这些几日他一直宿在外书房，俞氏得了他回来的信儿，虽困倦已极，却仍强打着精神等着，见他进来，忙张罗着小丫鬟端了热水来与他烫脚。

    酸涨的双脚泡进热水中，杨廷和舒服的低吟一声，又仰头靠上椅背，由着俞氏盖了热巾子在他脸上。

    俞氏拿了美人锤轻轻给他捶起胳膊来，心疼道：“老爷也当顾惜自己身子。”

    杨廷和发出含混的哼声，这些时日人事变动频繁，谁也不曾想皇上竟准了马文升致仕，导致内阁十分不满，脾气最为火爆的刘健竟也上书自陈老病交侵，请致仕。

    那奏折里甚至有哀朽不才、强颜窃禄，有妨贤废职之罪、为新政之累等语，已是语气颇为不善。

    皇上当然不会也大笔一挥让他去了，还是安抚为主。

    但小皇帝那脾气……也是大为光火，甚至将他这老师叫进宫去，在他面前好生抱怨。

    可他又能说什么？只能仍是劝皇上，那位到底是先帝遗命辅政的……

    杨廷和思绪已经有些飘远，耳边俞氏在絮絮叨叨说着家中事。

    忽听到她问长子杨慎的婚事，杨廷和这才推开巾子，露出口鼻来，问道：“王家那边可是有什么说的？”

    俞氏叹了口气，道：“王家姑娘年岁也不小了，自是急的。也是……咱们大姑娘这病……”

    杨廷和声音明显沉了下来，问道：“这几日你可去看过恬儿了？”

    俞氏满脸愁容道：“昨儿才去过的。大姑娘精神还是好，只是这病……始终也不见好。瞧着……瞧着……唉，大夫说，恐是损了心脉。”

    杨廷和猛然揭起巾子，直起身，直视俞氏道：“怎说的？”

    俞氏苦笑一声，大夫说的那些什么脉沉细、浮大无根之类的她也听不懂，只大致学了一遍，又低声道：“王家也是怕了。而且，原就定的四月二十六，现在也没多少时日了，总要给王家个准信儿。”

    杨廷和眉头拧得更紧了，却是一言不发。

    半晌，俞氏又低低道：“说句不当说的，老爷莫恼我，我想着，是不是还是照旧办了喜事，冲一冲也好。”

    杨廷和斥道：“糊涂！你让王家姑娘、杨家长媳冲喜？！”

    俞氏惭愧的低下头，道：“我也是没个法子，才混想的。”

    木盆中的水一点点冷下去，杨廷和喊了丫鬟进来擦了脚，趿上鞋，在屋里慢慢踱起步来。

    俞氏打发了丫鬟收拾东西下去，这才幽幽叹道：“我……是真没法子了，咱们家这几个孩子……怎的婚事上都这样波折。”

    长子杨慎定亲不久，未来丈人便殁了，未婚妻随母扶棺回乡守孝三年，这才刚刚上京，又遇上这档子事儿。

    长女杨恬也是，才订了亲，沈沧那边便故去，不过她年岁小，沈瑞除了孝她再嫁也是一样的，这好容易孝期过了一半儿，杨恬也快及笄了，却不想，飞来横祸，现下病成这样。

    次子杨惇，早年间杨廷和曾与大理石卿杨镇有过口头婚约，定下杨镇庶出次女。时人讲同姓不婚，两家虽没任何亲缘关系，但人在官场，总要防着些小人，原是杨镇要将女儿记在舅家名下，再行定亲。不想那姑娘也是福薄的，才到舅家竟得了急症夭折了。这桩婚事也只得作罢。

    杨廷和虽觉俞氏这话刺耳，但事情确实也是如此，细想来，几个孩子的婚事都这样不顺遂。

    “下面几个小的，都晚些定亲罢。”最终他还是叹了口气，道。

    俞氏应了一声，有些踌躇道：“不是我说嘴……老爷，近日里，二姐儿常往我这边来，便是不言不语的，也总要坐上小半天儿。您也知道，从前她是不来的。想来，也是蒋姨娘着急了。也是，二姐儿转过年来也……”

    话未说完，杨廷和已不耐烦起来，冷冷道：“几个孩子的婚事，我自有安排。内宅的事你打理妥当便是。”

    俞氏本也是试探之意，见他恼了，登时便换了口风，将她想将四哥儿抱过来养的话就咽了回去，再也不准备提起。转而叹气道：“我也是盼着长媳早些进门，我也好有个臂膀。”

    杨廷和又踱了两圈，才道：“照旧筹备着婚事。恬姐儿那边，你多留心。”

    俞氏忙忙应下了。

    杨廷和又交代了俞氏几句，近来朝中局势多变，若有哪家哪家的夫人来访，要怎样的态度云云。

    夫妻二人又谈了半晌，直到敲了三更的梆子，这才歇下。

    翌日一早杨廷和便早早起来上朝去了。

    俞氏送走丈夫，回来又补眠，竟是睡得香甜，日上三竿才起身。

    她的心腹陪嫁婆子白妈妈带着丫鬟们过来为她梳妆更衣，因笑道：“太太好睡，方才管事媳妇子来回话，老奴都问过了，没什么要紧的，便按照往常的例处置了，让她们散了。”

    俞氏哎了一声，叹道：“真盼着大郎媳妇早些过门，把这一摊子接过去，我也好轻省轻省，多睡上会子。”

    白妈妈笑着挽起她一把浓黑的长发，桃木篦子沾着桂花油慢慢通着，笑道：“大奶奶便是进了门，太太也总要带上个三五年的，太太年轻轻的可别这会儿就想着躲懒了。”

    几个大丫鬟也嘻嘻哈哈的笑着凑趣。

    少一时，早饭端了来，俞氏刚坐下，外面丫鬟又来报二姑娘过来了。

    俞氏皱了眉头，道：“且让她回去吧，今日我忙，不必请安了。”她顿了顿，又道：“与她说，这府里要筹备大郎的婚事，忙得紧，问她与长嫂的见面礼绣好了不曾，让她这几日不必过来了，在房里好好做针线。”

    大丫鬟觑着她面色不虞，亲自领了差事去打发二姑娘了。

    白妈妈挨个指了活计，将满屋子人遣了出去，自己挽了袖子给俞氏布菜，低声问道：“太太这是不打算……”

    俞氏用筷子戳了戳碗中粳米粥，道：“昨日，我刚与老爷提了一句二姐儿，老爷便恼了，只说以后孩儿们的婚事他心里有数。我便知道老爷是真厌了那一位了。”

    白妈妈喜上眉梢，念了声佛，又道：“这样将四郎抱过来，老爷也只有欢喜，只怕，几位姑娘几位爷都要交与太太养呢……”

    俞氏摇了摇头，道：“这一宿，我都没怎么睡，翻来覆去想了许久，四哥儿，我不想要。”

    白妈妈一惊，道：“太太，咱们不是都说好了……”

    俞氏撂下碗筷，打断她道：“妈妈，我原也是想……多抱抱他，没准儿能招来个儿子，若是我福薄，日后将他养熟也是一样。但现在，”

    她抬起头来，目光异常坚定，“这一宿我想通了，便是没有亲生骨肉，这杨家哪个孩子不尊我为母？四哥儿将来怎样还不知，但却知有那一位在一日，哥儿就不可能与我同心。她不过是看我现在求子心切，哄我罢了。反倒是大郎如今前程可期，人又最是刚直，只要我待大郎媳妇好，待他亲妹子好，将来他这长子总要为我养老送终的。”

    白妈妈已是怔住，脸上不自觉带出了怜惜之意。

    俞氏垂下头，自嘲一笑道：“那一位，岂是好相与的？又指不上是挖了什么坑与我。日后我老了，若真觉膝下荒凉……多带带大郎的儿子也就是了。若他们生养得多，我抱过来一个孙女也是极如意。”

    白妈妈叹了口气，道：“太太便是真这样想，也不该今儿就回绝了二姑娘。拖上几日，等大奶奶进门，看看再说。”

    俞氏复又端起碗来，笑道：“二姐儿呆在我这里，她不自在，难道我是自在的？她不来，我还能多吃一碗饭。既想好了，我又何必委屈自个儿，趁早让她去了吧。”

    白妈妈又好气又好笑，到底是自己奶大的姑娘，自己心疼，忙又给她夹了几箸菜，紧着道：“太太便多吃些。”

    *

    杨二姑娘杨悦吃了个闭门羹，气鼓鼓回了蒋姨娘的小院，将话一说，蒋姨娘便摔了个茶盏。

    母女俩一起咒骂了俞氏几句，蒋姨娘忽的心念一动，忙喊来心腹丫鬟交代了几句，又开箱子拿了荷包给她。

    那丫鬟出去走了一圈带了消息回来，果然不出蒋姨娘所料，昨夜杨廷和进了内院，宿在主院，还同俞氏说了半宿的话。

    蒋姨娘恨恨一捶桌子，听着女儿的抱怨，她不免心烦意乱，三两句将女儿撵走，自己歪在榻上静静盘算起来。

    半晌，她翻身下榻，再次开了箱子，却不是拿那几钱几两碎银的小荷包，而是将个首饰匣子拿了出来，仔细一样样挑拣。

    她，不能再等了。

    *

    仁寿坊，沈府

    这几日沈瑞也是忙得脚不沾地。

    在拜访过张永之后，双方就辽东的事达成一致。而张永本身对造船也格外有兴趣，亦表示会适时推动一下此事。

    然而辽东事未发动，倒是王守仁的任命旨意先下达了。

    这次南京官员变动因是内阁与皇上相互妥协的结果，中低层官员或有诧异，上层却是纹丝未动。

    倒是皇上抬抬手就准了马文升的致仕，让内阁闪了一下，极是不快。

    王守仁在从沈瑞那边得了内幕消息之后便有了准备，旨意下后从容启程。

    临行前，师生两个还是一处商量了许多事，沈瑞在老师宅邸逗留大半日，末了又依依不舍送了老师到通州码头，直看着他登船扬帆起航，这才回转京师。

    而后寿哥也溜出宫来一趟，约了沈瑞张会等见面碰头，沈瑞回禀了造船之事，虽没有提及海外贸易——或者确切说没有提走私，倒也将先前就曾与寿哥说过的，建立水军、内陆江河运输等等重提一次。

    无论是军备还是贸易，都是寿哥这阵子最迷的东西。他当场便拍板要开船厂造船。

    关键是，现在没银子。

    沈瑞便提出让民间大户私人船厂造船，朝廷派工部监督、协助，船本身归国有，但朝廷会给予商家辽东某些特产的专卖权限。

    “就像变相的盐引一般。”沈瑞如是说，“哪个商家都想着天下只有自家独门卖这个东西，好随便要价。朝廷不妨就在小处上许给他们，比如这貂皮，左不过是些大户人家才用得上的，他们就是要出天价来，也无损百姓之利。而那些大户嘛，能拿一千两银子买身衣服的，就不在乎多拿两千两出来。”

    寿哥听了他末了一句，忍不住击掌赞妙，细细品来还真是这么回事。

    沈瑞还建议道：“便是没甚特产了，还可以给他们一些勘合，辽东地面上到底还是有鞑子的，也不如内陆太平，我听说还有匪患，行商的就求个平安，拿了这勘合，便可到卫所要求出一队人护卫商队。”

    这种事对于寿哥来说，等同于没成本，他越发赞妙，让沈瑞出个条陈，自家这边已是许了可民间船厂造船。

    可惜了，这造船之事虽上达天听并得了陛下首肯，但坏就坏在马文升致仕事引得内阁几位老臣的反弹，造船这件事因涉及兵部、工部、户部等多个衙门口，本身走流程就十分繁琐，有了阁老们的授意，很快就在户部尚书韩文那边扣下了。

    本不用朝廷什么银子的，但户部真个不放，沈瑞等人也没辙，还是赵弘沛这边表示可以找人往户部里活动一下。

    造船事宜被搁置，辽东事却拉开了帷幕。

    先是没事儿就爱弹劾内官、顺带还借天象说事儿乞皇上躬行节俭、亲贤臣远小人的礼部给事中周玺，弹劾镇守山西太监陈逵、镇守辽东太监朱秀贪饕害民。

    随后，多次弹劾了辽东诸事的吏部给事中吉时上折子弹劾朱秀种种不法，设卡收税、强占屯田、奴役军户等等，证据确凿。

    最后巡抚辽东的左都御史马中锡也上书，佐证了吉时的奏折。

    虽然兵部尚未覆议诸人弹劾，但朱秀下台已是定局，宫内围绕着绕着辽东镇守太监之位的战争也正式打响。

    这部分虽然已与沈瑞无关，主要都是宫中人头更熟的张会负责，但他还是悄悄跟刘忠递了个话，以声援张永。

    朝堂的弹劾事宜他能做的都做完了，事情也朝着预期的方向发展，沈瑞开始与陆家兄弟就之后的海贸细节进行商讨。

    随着英国公府、武靖伯府这样的勋贵加入，这已不是陆家从前那样规模的“小生意”了，也当好好规划一番。

    能攀上这样的顶级豪门，尤其是由着深厚军方背景的勋贵，对陆十六郎来说完全是意外之喜。

    彼时的辽东，不说是化外之地也差不多了，一如丛林法则，想要做得生意，就首先要有一双铁拳，然后才是谁的拳头硬，谁的买卖就好。

    先前陆家不过是搭上了登州卫，跑船后在辽东那边趟出来佟家这商贾之家的路子，生意上有佟家接应，顺遂是顺遂，利润未免要被分走大半。

    如今虽也是要将绝大部分利润拱手让出，但相应的，生意盘子也大了许多，预估所得仍将是往年的数倍。

    且攀上豪门所能带来的好处又何止眼前。

    陆十六郎打开话匣子开始细细讲来辽东有什么特产、缺什么物资，比当初与沈瑞刚接触时谈得不知详细了多少倍，真是知无不言言无不尽了。

    沈瑞也不挑理，要是上来就全盘托出，沈瑞就算不怀疑有诈也得觉得这人脑子有病不足以合伙。

    这边陆二十七郎也是利落人，已是跑了大半个京城，寻了几处适宜立铺子的地段，也一一列出了利弊，拟待同沈瑞这边商讨。

    因挂着杨恬身体，沈瑞如今还是两头跑的时候居多，几乎不在外过夜。

    所以在家中停留时间也不太久，以便在城门关闭前出城赶回庄子上。

    然今日才到家，与陆家三兄弟客气几句，还待休沐的张会到了一起商量，长寿便在外面告罪请沈瑞出来，语气十分焦急。

    沈瑞甫一出门，长寿便急急道：“二爷，庄上急报信，杨大姑娘方才昏了过去，董婆子用针救醒回来，却是不太好……”

    沈瑞大惊失色，早上他出门时还好好的，他口中虽是问着“究竟怎么回事”，脚下却已不停，两步进屋向陆家三人拱手道：“内子有些不妥，恕兄弟先过去看看，兄长莫怪。”

    甚至等不及陆家兄弟反应已是出院而去。

    暂且不论陆家三兄弟相顾失色，陆二十七郎忙不迭回去告诉妻子张青柏或去帮忙。

    只说沈瑞三步并作两步出了外书房，那边自也有人去报过了徐氏，沈瑞也不及亲自跑进层层内宅与徐氏商量，径自骑马出府往庄上奔去。

    长寿也跟了出来，还吩咐了门上若是英国公府张二公子过来，便说二爷有急事出去，请张二公子千万见谅。

    未成想才拐过街口，迎面便遇到张会打那边过来。

    沈瑞便是心下再急，既是他邀了张会来议事，也少不得勒马说上一句。

    张会听说杨恬病重，不由表情凝重，忙道：“沈二弟别急，我这就进宫去，向皇上请位太医，皇上必准的。”又拨出一半儿的随扈侍卫来，让他们打出英国公府标识，一路护送沈瑞出城。

    有了英国公府的招牌，一般车马都会避让，出城也是便宜，速度要快上许多。

    沈瑞心下感激，在马上抱拳道：“那边事急，我这便去了，待回来再好好谢过二哥！”

    张会连连摆手道：“快去快去。我也立时就进宫，回头再叙。”

    两人各自调转马头，分驰不同方向。

    *

    祥安庄

    杨恬昏昏沉沉的睡去，董婆子抹了一把额头的汗，有气无力向林妈妈道：“我也得去缓一缓，姑娘醒了便叫我。”

    庄头娘子李昌家的已收拾了西厢房，请大长公主府荐来常驻的刘大夫就近歇下，以免这边再有变故，从他自己院子过来浪费时间。

    林妈妈也知施针是件耗费体力的事，西厢住了刘大夫，她便叫麦冬去收拾了耳房，请董婆子暂在那边。她自己则守在床榻边，不时悄悄探一下杨恬额头温度，生怕她再发起高热来。

    小丫鬟谷芽已认了董婆子当师父，学了月余针灸，这会儿董婆子也放心让她收拾银针等物。

    谷芽收归立整，端着托盘出去，见另一小丫鬟桑叶正在廊下，一边儿扇着炉火熬药，一边儿偷偷抹着眼泪。

    她叹了口气，轻唤了桑叶过来：“你这眼睛都成了桃子了，怎样到得姑娘跟前？没得让姑娘更怄。依我说，叫婆子们看药去，你去小厨房烧了热水帮我烫烫这银针，我师父让多烫几遍，拿细布擦好了，少不得一会儿要用。”

    桑叶扁扁嘴又要哭，强忍回去，应了一声，端过托盘来要走，正听见门上已有人开始问起“二爷好”。

    见沈瑞归来，仆妇丫鬟们纷纷过来见礼，桑叶心下害怕，飞快的行了礼，垂头快步往小厨房去了。

    谷芽已迎上前去见礼，低声回禀道：“姑娘刚才吐了药，折腾了好一阵子，方才睡下。”

    沈瑞知道她是跟着董婆子学针灸的小丫鬟，便点点头，放轻了脚步，见林妈妈和麦冬也迎了出来，只摆摆手轻声道：“我看看她，也放心。”

    他进得内室，见杨恬的嘴唇发白，近乎失了血色，而惨白的双颊上却泛着病态的红晕，便是睡着了，呼吸间拉风箱一般的喘鸣声也不断。

    一阵阵揪心的痛，让他脸上都有了微微的扭曲。

    明明早上他走时人还好端端的！

    他回过头，目光冷冷扫视屋内人，众人一阵阵后背发寒，都垂下头去。

    沈瑞强忍着怒气，生怕吵醒了杨恬，轻手轻脚移步出来，到得院里，他的目光锁住林妈妈和麦冬，冷冷问道：“怎么回事？”

    麦冬扑通一声跪下了，泪流满面，磕头道：“是奴婢害了