徐老太君活了八十多岁无疾而终，说起来是喜丧，就算子女也没多少悲意，然而发丧终究是大事，人多点，嘈杂点正常，但是老太太灵堂外居然爆发出了哄笑，这事儿可就……

    在厅里跪灵的那帮沈氏本家倒是没敢出来看热闹，但是出了这档子事绝不可能没人管，片刻工夫就有人报到了沈迈那里。主家一干预，帮闲们也就知趣的散开了，只剩下秦氏、颜氏两边五口人被本家人连哄带撵着赶紧往厅里走去。

    颜氏刚才丢了大脸，本家出来虽说不是帮她，但事实上也替她解了围，借着夜色掩护，她涨成了猪肝的脸色总算好了些，愤懑地瞪着沈谦“哼”了一声，接着就坡下驴赶忙往厅门里走，还没走进门去，袖子连忙往脸上一遮，“我的婶娘啊——”一声干嚎，整个人都扑到了停在灵堂正中的徐老太君棺椁前头。

    秦氏原来怕惯了颜氏，这时候还没从突然有人替她撑腰的茫然之中回过神来，心里五味杂陈之下眼见颜氏已经哭进去了，也只得有样学样的哀哭着进了门儿，而跟在她身后的金玲干脆哭不出来了，盯着颜氏的背影轻轻啐了一口，急忙低着头追了过去。

    这时候最尴尬的还是沈诚，也不知是气的还是为了什么，愣愣的站在原地，两只手一直发着颤，连进门都没想起来。突然听见身旁沈谦轻轻喊了他一声“四哥”，他才下意识地“啊”了一声，待反应过来是怎么回事儿，懊恼之下也只好“唉——”的一声长叹，连看也没敢看沈谦便快步走进了厅门。

    灵堂里，西墙边跪坐在一拉溜草苫子上的沈家女眷们听见颜氏的嚎哭，本来已经做好了一起哭的准备，但忽然看见秦氏紧跟在她身后也哭了进来，却顿时懵了，心里齐齐想道：“这两位怎么也不可能是一对儿啊！”

    然而想归想，哭照样还得哭，片刻尴尬的愣怔过后，西墙根下顿时哭声大起，其中也有真哭出声来的，可也有好奇之下实在哭不出来的，那就只能干嚎了。于是乎“婶娘啊——”、“祖母啊——”一阵连哭带喊，反倒是干嚎的那些位声音最大，差点没把坐在东边偏厅里的沈迈气背过气儿去。

    本家不还礼，还礼不本家，你本来就是棺材里躺着那位的本家后辈，还指望谁给你还礼？在别人陪伴下大哭一场就算正式加入了跪灵大军，剩下的自然只有乖乖跪到东西两边墙下的草苫子上头去，陪着不一定什么时候来祭拜的亲戚哭了。

    这是正常规矩，不过秦氏、颜氏他们今天却得到了“特殊待遇”，这里刚一哭完，旁边早就等着的一个本家连忙走过来让他们去东厅里见沈迈，当然，金玲除外。

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    “三，三官人……”

    “三伯。”

    东厅里，其他人都被撵了出去，只有沈迈一个人虎着脸坐在一张靠背胡床上。他是孝子，按说今天应该在娘的灵前跪着才是正理儿。可他腿脚不好，也只能躲起来坐镇指挥了。

    沈迈这人沈谦还是第一次见，五十多岁年纪，黄堂堂的一张长脸，也没多少胡须，大概是多年在京城衙门里养成的习惯，也可能是真被气着了，一双眼始终带着不怒自威，等面前四个人心思各异，却也规规矩矩，大气不敢出一口地向他见了礼之后，他只冷冷“哼”了一声，却连话都肯不说。

    就在这时候，外厅里忽然又是一阵哭嚎，可只哭了两声却接着就停了，紧接着门帘一掀，一个沈谦叔叔辈的本家急冲冲的跑了进来，猛然看见站在沈迈面前的那个四人组合，先是诧异的愣了愣，接着就跑到沈迈身旁躬腰说道：

    “三哥，周知县已经送走了。临上车轿时他才想起来，说是这些日子苏知州就要到任了，他太忙没法天天过来，准备派几个得力文吏过来帮忙。”

    “这个玉昆……”

    沈迈眼角这才露出了几条笑纹儿，微微往后一靠身，矜持地笑道，

    “刚才老夫还跟他说今天不用来，你说他这么急急慌慌的做什么？呵呵呵，你叫人明天去钱塘县衙替我告声谢，就说家里人足用了，千万不要因为咱们沈家耽误了他们县衙里的公事。”

    那位本家也是一脸的笑，连连点头道：“嗳嗳嗳。不过周知县他敢不慌着来吗？他怎么说也是咱们二哥的门生，老太君那就是他的师祖母，他要是怠慢了还不得被人骂死。”

    “胡说。这些话在家里说说也就行了，出去千万别乱说。”

    沈迈脸色顿时一沉，但是说出来的话却没多少怒意，那位本家连忙笑道；

    “是是是，三哥教训的是……呃，那个，小弟刚才听雨田说，您让小弟和雨田一起到润州走一趟？”

    沈迈点点头道：“嗯，你们明天就去，走水路四五天就能来回。回来的路上一定要把三叔照应周到。”

    “呃，这……”

    那位本家脸上顿时现出了些难色，下意识地看了看沈谦他们，方才犹犹豫豫地对沈迈道，

    “三哥，小弟这些日子旧疾又犯了，身上，身上实在有些乏，要不成……也就是把三叔接回来罢了，雨田一个人又不是不能去……”

    “混账！”

    沈迈顿时急了，挺身往正里一坐，瞪着那个本家怒道，

    “外头怎么说那是外头的事。老太君不在了，他们这一辈尊长就只剩下了三叔三婶老两位。你我都在这里，却让一个小辈去接，三叔他会怎么想？你也用不着跟老夫装象。明天就起程，要是头七之前接不回来，看老夫怎么收拾你！”

    “嗳嗳嗳，是是是。”

    那位本家被骂的顿时一阵尴尬，哪里还敢回嘴，答应一声连忙跑了出去。沈迈望着不住晃动的门帘脸都黑了，愤然怒道：

    “没一个成用的东西！”

    说完这话沈迈接着萎顿了下去，用手撑着额头叹了半天气，这才抬起头来向一直没敢说话的那四个人望了过去，冷着声道：

    “你们自己说吧，这天底下谁家还有你们这样的孝眷？”

    “三，三官人，我们家五郎也不是想……”

    秦氏只是个妾，妾和妻的差别有多大这个具体没法说，但是有一点很说明问题，那就是她连喊沈迈一声“三哥”的资格都没有。

    今天这事明显是颜氏挑起来的，但沈谦怎么说也是晚辈，这一条他就站不住理儿。秦氏生怕正在气头上的沈迈把自己儿子骂个狗血淋头，虽说心里实在是怕，但还是忍不住连忙回护起了沈谦。可还没等她说出个理由来，沈迈就已