1772年这个时间的确立，来自《五十自警》这首诗。必须指出的是，这个“五十”并非指作者的年龄，而是指“家门不幸”的变故已经过去了五十年。为什么这么说呢？道理很简单，“家门不幸”的灾难源于“天命”不彰，而知“天命”者唯张宜泉也。古人把“五十”比作“天命”之年，张便借此意表达了“天命”相违已经过去了五十个春秋，过去了半个世纪，故而以诗记之。他在诗中这样写道：

    天命知还未，蹉跎五十春。服官惭计拙，衣帛愧家贫。玉液觞称旧，银丝面挑新。晚年无别望，有子喜呼麟。

    第一句话就指出了“天命”相违已经过去五十年，而“天命”不彰的事实依然还在延续。在这五十年的蹉跎岁月中，他虽然为官不成，家境贫寒，但他并不是一事无成，xìng yùn的是他有了一个“麟子”，让他晚年有望，故而倍感欣慰。这个“麟子”可以继承他的遗愿，可以揭开五十年前“天命”相违的历史真相，可以让他老有所依，老有所终。这个“麟子”是谁呢？就是他的作品《红楼梦》。

    从1722年的“天命”相违，到1772年的“麟子”相伴，恰好走过了五十个春秋，而此时的张宜泉已是耄耋之年，他写下这首《五十自警》，目的就是提醒自己过去的并没有过去，只要不放弃，真相总会大白于天下。根据上述分析，笔者认为，这首诗应该是写于1772年的11月23日（阴历），也就是康熙去世后的第五十年的祭日。

    正是这三个时间坐标，为《诗稿》的起点和终点tí gòng了依据。当然，《五十自警》并不是这一部分的最后一首，在它的后面还有七首，这就许说明，终结的时间或许还要更晚一些，但最晚不会超过1774年底，因为张就在这一年秋冬交替的时候溘然长逝。他的“甲午八月泪笔”，记录了他临终时的遗愿。

    除了这两首之外，在《诗稿》的第二部分，还有一首《喜生子》，笔者推测它很可能写在庚辰年，也就是1760年。这首诗的内容是：

    忽闻儿一哭，便觉喜非常。汤饼尊三日，弦弧定四方。掌珠终作吉，怀燕始为祥。祖德知堪恃，门楣自此光。

    这很可能是针对《红楼梦》最终完成而作。这个被视作掌上明珠的“麟子”，是为祖宗争光的吉祥之物，故而令诗人喜不自禁，以诗庆贺。它和《五十自警》里的“晚年无别望，有子喜呼麟”前后照应，相得益彰。

    为什么把这首诗确定为庚辰年呢？原因是：《诗稿》创作于1757年之后，而这首诗的顺序又在《哭李四兄》之前，也就是在1768年之前。因此，笔者认为，这首诗很可能与《红楼梦》的庚辰本的时间一致，也与张宜泉留在书箱上的时间相一致。所谓“掌珠终作结”，指的是庚辰本的诞生，这个本子是经过张最终审定后准备面世的一个本子，所以上面留下了“脂砚斋凡四阅评过”的字样。也许就是在他四阅评过之后，以喜悦的心情，轻松的心态写下了这首