他对吕希元说：“我的过去不算很苦，和曲祥俊差得多。”
“苦不苦，想想长征两万五，累不累，想想革命老前辈。”吕希元先讲了两条口号式的革命哲理，又用大帽子压人：“每个革命者都有痛苦的历史，忘掉过去就等于背叛，我希望你还是把穷苦的过去讲给后人，不要做背叛革命的反动派！”
梁泗水从学步起，母亲就教他学会坚强，摔倒了必须自己爬起来。母亲用单薄的身体支撑着四口之家，用勤劳的双手挣得糠菜糊口，用顽强战胜困苦，用善良感动乡亲，在揭不开锅时，没少得到亲邻的帮助。母亲对学话的儿子说：“命运是老天给的，顽强的人不能在厄运前屈服，贫穷靠自己改变，吃饭靠双手换取，千万不要走歪门邪道。”母亲一生辛苦，没给梁泗水留下财产，但母亲把顽强和正派传给儿子，使梁泗水养成和善又不畏强暴的性格。
他对吕希元说：“我幼年很苦，但我记不清，只记得闯关东。我十三岁来到清河矿，还不如讲讲矿上的事。”
“记不清不要紧，我派人帮你整理，你只要照着讲就行。矿上的事更要讲，那是伪满时期吧？讲讲国民党和日本人互相勾结，在中国犯下的滔天罪行。”
“小日本侵略中国，霸占煤矿，欺压矿工，中国人要牢牢记在心中。但我更要讲的是中国人的反抗，讲他们宁死不屈的民族精神，讲特殊工人，讲他们的代表大眼镜。”
吕希元入矿后听说过特殊工人的事，也知道这些人敢于反抗日本人，但他更知道特殊工人历史复杂，不能把他们定为先进的无产阶级。吕希元说：“要讲就讲劳工，树立劳工的光辉形象。讲劳工认真学习**的光辉著作，纷纷加入地下党，和侵略者进行艰苦卓绝的斗争。至于那些特殊工人，上级还没给出定论，你不要随便讲。”
梁泗水说：“我和特殊工人住在一个大房子，和他们处得很好，他们把我当亲弟弟看待。特别是大眼镜，是我在清河市最亲的人。”
“大眼镜是谁？”
“大眼镜是大房子里特殊工人的领袖，带头和日本人斗争。监工欺负劳工，他挺身而出，解救了劳工，也让侵略者看到，中国人的腰板不都是让弯就弯的。”
吕希元沉着脸看梁泗水，梁泗水也明白吕希元对他的话很不满，他不想得罪领导，又不想违心地让领导高兴，只好把目光投向别处，表示出对领导的顺从。
吕希元的长脸往上提了提，也没掩饰住阴险的表情，他说：“特殊工人的前身，有的是国民党军人，有的是军阀，他们都是我们的敌人，你说他们好，是站错了立场，可要考虑应负的政治责任。还有，你称大眼镜是领袖，那是反动言论！我们都知道，伟大领袖只有一个，那就是永远不落的红太阳！”
梁泗水没想到吕希元会用这么大的帽子来压他，让他把特殊工人在历史上抹掉。可梁泗水是个重情义的人，私人感情把他的政治觉悟降低到吕希元认为敌我不分的程度，他不顾领导的感受，贸然把心里话说给有着汉奸血统的驴脸人：“在当时，敢于和日本人斗争的人，都是有骨气的人，不管他们以前干了啥，以前为哪个党效力，他们不给强盗当狗！他们发动了暴动，用鲜血和生命证明，中国人不是外国人的奴隶！”
“你这是为地主资产阶级歌功颂德！”吕希元被激怒，长脸哆嗦着，大声说：“我可以明确告诉你，那次暴动是我们党领导的，不是什么特殊工人！”
此时，梁泗水把话拉回来还赶趟儿，可他不想当知时务的俊杰。大眼镜的身影离不开他的记忆，大眼镜说的话让他永记心中，梁泗水说：“大眼镜在暴动前告诉我，说新中国成立后让人们不要忘记他，他向往新中国，他应该是八路军的人。”
“是八路军又咋样？好样的应该战死沙场，你听过八女投江的故事吧，女人都能舍身求义，他一个大男人甘当战俘，这是叛徒行为！叛徒是什么？是阶级敌人，和走资派刘邓陶一路货色。是无产阶级专政的对象！”吕希元越说越生气，指着梁泗水的鼻子说：“让你忆苦思甜，是领导信任你，给你光明前途，你不该拿私人感情对抗阶级斗争！我今天明确告诉你，你要参加忆苦思甜宣传队，就要按我的要求讲，不然，你就回井下搬石头！”
如果世上人都按领导的要求去做，一切都变得顺畅。如果世上人都会看领导的眼色行事，和谐社会中就少有人遭受磨难。可梁泗水不懂得“如果”，又不惧权贵，还习惯感情用事，说出的话非常难听：“我认为贫苦不值得炫耀，当奴才也不是光荣。”
对于梁泗水激进得近乎反动的言论，吕希元认为不值得批评和反驳，骂了句“牵着不走打着倒退”的话，变得很平静，把梁泗水打发下井，又把侯胜找来。
区革委会没有侯胜的职位，吕希元让他在掘进队挂个支部委员的虚衔，仍然脱产，在区里搞政治工作。吕希元把他找来，是让他调查梁泗水的历史问题。
对于吕希元来说，他是开拓区无产阶级政权的真正代表，每一个顶撞他的人，都是和无产阶级作对，放过这些人，就是对革命工作的失职。梁泗水不但顶撞他，还有明显的蔑视行为，这样的人，一定有重大的政治污点和复杂的历史问题，侯胜政治觉悟高，一定会搞出让他满意的材料。
侯胜接过任务后，先调出梁泗水的档案，接着走访了所有熟悉梁泗水的人，包括梁泗水的老乡曲祥俊。为了把材料做得可靠，侯胜两走山东，还特意去了一趟鞍山，虽然在鞍山扑了空，所整的材料也足足装满一个档案袋。他把材料交给吕希元，吕希元看后非常满意，托着长脸说：“我说他有历史问题，他就有历史问题，我说他对社会不满，就能拿到可靠证据，让我说对了吧！”吕希元把材料推给侯胜：“这样办，你再把材料整理一下，然后办梁泗水的学习班，让齐运生协助你。最好再找一个能说会道的人，把鲁卫军从忆苦思甜队换下来，让他去一趟鞍山。梁泗水在鞍山的问题最复杂，必须搞清楚。”
头一天的学习班不理想，梁泗水表现很强硬，侯胜让他看外调材料，梁泗水说他不认字。
第二天，齐运生要动粗，梁泗水也不服软，他说只要不被打死，找机会去抄仇人的家，浇上汽油，点上一把火，把狗日的全烧了！侯胜知道他整的材料有时效性，形势一变，里面虚假的东西就站不住脚。他告诉齐运生先不要动手打，等鲁卫军把鞍山的材料拿回来再做定夺。
鲁卫军清楚吕希元让他去鞍山的目的，不单是整梁泗水的黑材料，而是有意支走他，吕希元去他家过夜。
由于吕希元长期占有韩青叶，鲁卫军对家风的传统观念变得模糊，有人背后指责他戴绿帽子，他装做听不见。每当看见韩青叶在吕希元面前耍娇，他心里也发酸，甚至酸得不想吃饭。想到吕希元阴毒的长脸，他的背后就冒凉风。鲁卫军转变思维，在凉风过后想到吕希元给他带来的好处，渐渐地，头脑中形成这样一个观点：“老婆闲着也是闲着，还不如给领导送个人情，吕主任掌握开拓区的命运，说句话够我跑半年。”
吕希元让他去鞍山调查梁泗水，鲁卫军不着急，都是熟套子，还想多混几天差旅费。对吕希元去他家睡觉的事，他反应得很麻木：“反正睡一宿也是睡，睡多了也不搭啥，韩青叶还是韩青叶，她要高兴了，还会用好吃的为我洗尘。”
鲁卫军迟迟不归，梁泗水软硬不吃，侯胜无计可施。就在这时，有积极分子来报告，说梁泗水和家人带着行李去了火车站，侯胜的心立刻轻松。
侯胜这样想，梁泗水是携家逃跑，从客观上帮了他的大忙，他可以请示吕希元是抓还是不抓。如果抓，可以用梁泗水逃避无产阶级专政来治罪，实施什么样的刑罚都不为过。如果不抓，也不是他侯胜的责任。
让侯胜意外的是，梁泗水送走家属后又主动回到学习班。
回到学习班的梁泗水像一匹无法驯服的烈马，直截和侯胜、齐运生叫板，说自己一点儿错误也没有，还说是好马咱们到外边溜，你把我打死，算我没能耐，打不死我，就杀你全家。
侯胜是靠智慧整人，贪生怕死，齐运生外强中干，也是欺软怕硬的人，看出梁泗水送走家属是为了回来拼命，这两人谁也不敢再当学习班的“导师”，共同站到吕希元的办公桌前等待指示。
吕希元原以为给一个搬石头的普通工人挂一块反革命牌子很容易，没想到梁泗水是块硬石头。要想打下梁泗水的嚣张气焰，必须果断行动，以矿群专的名义逮捕梁泗水，实施皮鞭加凉水式的特殊专政。这件事，他可以做主，但吕希元多个心眼儿，怕敢于玩儿命的山东棒子翻过身来报复他。为了转移矛盾，也为了把梁泗水的问题做成死案，他以决定后的口气请示对面桌上的总支书记兼革委会主任郑老本，让郑老本拿出处理梁泗水的具体意见。
郑老本说：“目前的首要任务是抓革命、促生产，梁泗水是掘进工人，搬石头是他的本职工作，在他的问题没查清之前，不能送群专队，立刻回井下干活。”
郑老本的一番话，使梁泗水从劫难中逃脱。
吕希元在不希望鲁卫军回来的心态中盼着鲁卫军回来，而鲁卫军带回的材料让他大失所望。
梁泗水把家属送回山东老家后住进独身二宿舍，跟刘宏达一个房间。他知道刘宏达也是受吕希元迫害，并知道刘宏达的保长问题是天大的冤枉。
后来，梁泗水从曲祥俊嘴里得知，吕希元想把他送进矿里的群专队，是郑老本救了他。梁泗水把吕希元、侯胜恨得咬牙切齿，也恨自己没有机会也没有能力报答郑老本的救命之恩。
梁大叔对刘喜说：“狗日的孙胜才，害拨你爸爸，一半天儿要开批斗大会，你爸爸要挨打。奶奶日，这些龟孙子都是狗娘养的，没冤没仇，他们也下得了黑手，你还是个孩子，那种场面你看不了。现在你爸爸关押在大房子里，你把饭送过去就回宿舍呆着，呆不住就去溜车板儿，只要不出电车站台，八分钱可以坐一天。”
关进大房子的人罪行较轻，多是结案的四类分子、右派、牛鬼蛇神，还有一些人划分不清、称作阶级异己的分子。罪重者仍然羁押在教育科，他们是现行反革命分子，或是对抗革命领导的顽固分子。刑讯室又增加一个，教育科每天都传出痛苦的哀号声。
刘宏达的保长身份已经定案，他也低头认罪，不思平反，吕希元也没必要再折磨他，便让他回到井下促生产，如果不开大会，升井后还可以洗个热水澡，享受吃饭、睡觉的基本权利。开大会，他上台陪绑，偶尔挨几下钢丝鞭，挺一挺也就过去。
孙胜才诉苦中说的话，本意是讨好革委会主任吕希元，却差一点儿把救命恩人刘宏达送进地狱。
侯胜和齐运生把刘宏达押送到教育科，群专队的人没查出刘宏达的新罪，便以监舍紧张为理由没有收留。刘宏达被推进大房子，这里半夜不提审，还可以让家人送饭。
梁大叔用细粮票从宿舍食堂买了馒头，还特意买了一份两毛五分钱的胡萝卜炒白菜，肉汤盖帽。这是食堂里最好的菜，工人们平常不舍得买。
梁大叔让刘喜把饭菜送到大房子里。
到大房子送饭的还有两名少女，一位是牛思草的女儿牛丽，另一位是郑晓杰。郑晓杰是郑老本的大闺女，她来这里不是给亲人送饭，而是陪伴胆小的同学。
两位少女觉得往大房子送饭的半大小子很特别，他不但穿得破，而且脏，家做的布鞋被顶破，大脚趾露在外边，脚上没袜子，脚脖子一层黑皴。
刘喜从两位少女身边走过时，少女不但躲而且讥笑，牛丽小声告诉同伴儿：“他是一个小老倒子。”
这话被刘喜听见，知道“老倒子”是骂人话，他非常生气，走回来瞪着牛丽嘻笑，吓得两位少女转身跑，跑出几步后，她俩又掉转身，牛丽对刘喜说：“你不用怪笑，没人怕你，小老倒子，神经病。”郑晓杰用手拉同伴儿，小声说：“他没惹咱，你逗侍他干啥？看这小子笑呵呵的挺老实。”
刘喜蹲下身，做出捡石头的样子，郑晓杰赶忙拉着牛丽跑。牛丽以为农村的孩子不敢在城里逞凶，回过头大声喊：“小老倒子，没见过世面，你知道她是谁？”牛丽指着郑晓杰对刘喜说：“她爸是革委会主任，要抓你，就像抓一只小鸡。”
刘喜抓起拳头大的石头砸过去，不是打牛丽，而是对着郑晓杰。听说她爸是革委会主任，刘喜把郑晓杰当成吕希元的女儿。
石头从郑晓杰身边落地，郑晓杰没胆怯，而是转身走向刘喜，质问他：“我没惹着你，你为啥用石头打我？”
“你爹是坏蛋！”
报复坏蛋的儿女是刘喜惯用的手段，他又捡起一块石头，在打出前要让对方听明白：“吕希元专门祸害无辜，他不能有好下场！你是他的种，先让你尝尝石头。”就在刘喜的石头即将出手时，牛丽大声喊：“她不是吕希元的闺女，她叫郑晓杰，她爹外号叫郑老本。”
刘喜手中的石头掉在脚面上，没感觉疼。他认真打量对面的少女：
郑晓杰单眼皮，顺着眼，目光温和又透着倔强，她指着刘喜的脚说：“你的脚砸出血。”
“你管不着！”刘喜说完又觉得不对劲儿，他想：“郑老本是个好人，不能用这样的方式对待好人的闺女。”刘喜把怒气发向牛丽：“瞅你那个奸样，你爹准不是好东西，说不定是吕希元的同伙。”
“她爸爸也在蹲牛棚，我俩是给她爸送饭的。”郑晓杰说：“她爸爸不是吕希元的同伙，而是被吕希元批斗的牛校长。”
“牛思草？”刘喜小声嘟囔：“我上次来就看见他挨斗，这老家伙被斗得太久了！”
刘喜见牛丽抹眼泪，把骂他“老倒子”的话一笔勾销。抬脚往回走，才感觉脚疼得难以迈步。他笑嘻嘻地念着“不疼不疼就不疼”，没管多大事，挺着回宿舍吃了饭，又要去看批斗会。
革委会发出简报，说牛思草的女儿经过教育站在革命这一边，反戈一击，要上台批判，并且对她的父母实施无产阶级专政。
刘喜怀疑反戈一击的人是牛丽。
批斗会上，刘宏达被推上台，两名打手站在左右，孙胜才提着钢丝鞭站在刘宏达的身后。
刘喜的心吊起来，没办法去解救父亲，他只有把怒火向心里烧。
响起了“向刘宏达讨还血债”的口号声。
刘宏达“还债”的方式很特别，低头弯腰，还要睁开眼，面对广大革命群众。
“讨债”的方式也很简单，钢丝鞭雨点般地落在刘宏达身上。
刘喜的嘻笑随鞭子的起落变化着，他的拳头握出了水。
吕希元非常清楚，刘宏达的“血债累累”，是孙胜才在诉苦会上的即兴发挥，但他要抓住这个机会，展示他的斗争成果和工作成绩，借此提升他的政治地位。他还想让鲁卫军去一趟刘屯外调，把刘宏达的问题进一步查清。让鲁卫军出差也关系到韩青叶，这一点鲁卫军明明白白。
上台批斗牛思草的红卫兵是牛丽的姐姐牛杰，她穿着造反派送给她的旧军装，看得出，她对来之不易的装束很珍惜，这个留长辫的姑娘上台后还用手弹弹军装上的灰土。
牛思草旁边陪绑的还有于慧贤，于慧贤已经不住牛棚，只有批斗牛思草时，现把她从矿医院“请”来。
牛杰站在父母面前，照稿纸上写的字来揭发批判父母的反革命罪行，念着念着流了泪，数落父母时还激动得泣不成声。人们发现，这个可以教育好的子女立场不够坚定，怀着复杂的心情听她把批斗稿读完。
口号声响起：“打倒牛思草！牛思草是反党、反社会主义，反**思想的反革命分子！……”
有人给牛杰送上钢丝鞭，催促她往父母头上打。牛杰举起，鞭子落到牛思草身上，她也倒在台前。
台下有人哭，刘喜看见是牛丽。
郑晓杰陪她落泪，连拉带拽把牛丽拖走。
几天以后，刘宏达从大房子里解放出来，刘喜也结束了往大房子送饭的差事，他怀着对吕希元、马文等人的刻骨仇恨回到刘屯。
路过大柳树时，天已经变黑，借着星光看到有黑影向大草垛走来，鬼鬼祟祟，不像是好人。
刘喜躲在淹死鬼的坟后观察，见两个人靠近大草垛。再近一些，他认出是二哥，另一位是马向东的媳妇。
仇恨中的刘喜把马向东的媳妇看成坏东西，他想把钻草垛的两个人吓唬走，又怕二哥踢他腚根脚。
刘喜离开，嘻笑着跑回家。