第六章 当朝红人
大隋大业八年（纪元六一二年），当今皇上已换为文帝次子杨广，日後 号「炀」，是为隋炀帝。话说那杨广征伐辽东不利，无意北归，就乘龙舟南下亲临江都，於舟上沉湎酒色、终日玩乐。
南下之前，他都会命令司空杨素镇守京城大兴，并留太尉屈突通相佐──那杨素骄慢尊贵，犹如天子一般。而大隋在杨广继任皇位之後每况日下，以致时局纷乱，那杨素却趁此乱象常与他人炫耀自己∶「天下之权重望崇者，莫若我也。」
除此之外，杨素每日起居奢贵，接见宾客亦讲究排场是否尊大；且时常踞床会见客人，还命众多美女出来伺候，罗列两旁、花团锦簇，末年益甚──所作所为，已非人臣所应有，有僭越之嫌，却因杨广昏庸，重用杨素却不予约制，以致肆无忌惮。
更令朝中大臣担忧的是∶这位当朝红人无复知所负重、也不再有扶危持颠之心。
之後，隋帝杨广连续三年亲征高句丽，婴阳王高元最终不敌，只有投降──杨广对得胜之事洋洋自得，又再次乘龙舟南下游玩，玩他个三、四个月不归朝。朝中大权自然由杨素决断，而杨素暴政苛刻，加上皇帝滥耗国库又终日不理朝政，惹得民怨四起。
大隋大业十年（纪年六一四年），马邑郡善阳县府，一名男子慌张地奔向书房，看起来年快三十，样貌宽额方脸、身著单衣。
只见他气喘吁吁地跑进书房，望著正坐著看书的壮年男子──此人一身布衣，不穿任何富家子弟的衣服；他看起来年约四十以上，虽有一小撮需，却不掩其秀气，反而更增添几分豪迈。
「二哥，您还在看书啊？您知不知道┅┅朝里出大事啦？」那方脸男子叫道。
壮年男子仍气定神闲盯著手中的《孙子兵法》，但嘴里不忘回道∶「正明啊？什麽事干嘛大惊小怪的？」
那方脸男子惊道∶「您还不知道？提拔您的吏部尚书牛弘牛大人，给人害死啦！」
壮年男子蓦地合上书，流露出一丝惊样，喃喃道∶「怎会这样？」
方脸男子缓缓道来∶「听说是牛大人想跟皇上弹劾杨司空┅被杨司空的耳目发现，杨司空得知後大发雷霆，以谋反叛逆之罪定牛大人的罪，派人前去将才刚到达江都的牛大人就地斩首。」
壮年男子沉吟一下，点头道∶「嗯┅┅杨大人真不如往前啦！当年他器量过人、贤明忠君┅┅我少年身任长安功曹，还很受他与牛大人的赏识呢！」
此正值壮年的男子正是李靖，如今他正担任马邑郡丞，辅佐太守王仁恭治理马邑郡。由於王仁恭无能，郡内大大小小的事几乎皆由李靖打理──而在刚正不阿的李靖手底下，郡内百姓生活安然，鲜少犯罪；再者，李靖豪爽好义的形象平易近人，又视民情适度减税，如此作为深得民心，使马邑郡男女老幼无不赞叹李靖之风范。
李靖听其弟李正明刚捎来的消息，对司空杨素的所为大大不快，又感於杨广无先帝之明，对大隋摇摇欲坠的未来充满忧虑。
「何不造反吧？」李靖拍桌叫道。明明是如此大逆不道的话，他说起来却一副悠然的神情？
李正明吓到几乎要跌倒，结巴道∶「二哥┅┅你┅┅你这是在说什麽啊？」
李靖哈哈大笑，手遮著嘴乐著道∶「说笑而已┅┅不用这般当真啦！」
李正明只感莫名其妙，气急道∶「二哥，都什麽时候了┅┅你竟还在说笑？」
李靖瞬即正色，令原本生气的李正明愣了一愣，只听李靖说∶「正因这个时局，委实让我头疼哪┅┅说说笑、解解闷，是好事！」接著他又苦著脸，低声道∶「何况┅┅朝廷如今这般，又民变不断，简直逼得我心下有些不快！」
李正明低头不语，且看李靖一脸郁闷地道∶「爹、二娘、舅舅都已病逝，如今我可真想念他们──爹为国劳苦奔波、鞠躬尽瘁；二娘则因爹的死而郁郁而终；舅舅也因长年征战，增疲积病多时而一睡不起┅┅我还记得在他临终前，自己一直握著他冰冷的手迟迟不放┅┅」想到韩擒虎之死，李靖流下一行泪。
李正明见二哥如此烦忧，心里也颇生同感，且听李靖说来∶「正所谓∶『世风日下，人心不苦。』如今他们生前一直惦记的大隋一颓不起──皇上像个疯子一样┅┅昔日的杨大人现在也变得如此面目可憎┅┅真是去他的王八蛋！」愈说愈气，把手中的《孙子兵法》用力摔在桌上。
李正明再次被二哥的大胆吓到──辱骂天子、数落杨司空、又口出秽言，外加摔书┅┅显然李靖已经隐忍许久了！
两人静默良久，李靖终於开口∶「客师回来了吗？」
李正明回道∶「四弟尚在北原，照二哥的吩咐不敢贸然回来。」李正明与李客师虽同日诞生，但毕竟李正明较早出头。
李靖继续问∶「可有捎来什麽讯息？」
李正明从怀里掏出一张信件，说∶「我方才去悦来客栈，已拿到程大爷受四弟之托带来的密信，正巧也从他那儿得知牛大人的事┅┅」
李靖接过信件，撕开来阅览，只见他脸色愈来愈凝重，还点头不止。
李正明见二哥此样，好奇问道∶「二哥，四弟写些什麽？」
李靖不语，忽然把信纸撕碎，扬手一洒，站起身来，看著李正明，一字一字说道∶「正明┅┅我要上京晋见杨司空啦！」
李正明讶异非常，忙问道∶「二哥，为什麽？」李靖摇头摆手，说∶「目前不能透露半句┅┅我只能说我去见过杨司空後，将要下一个重大的决定！」
李正明心急如焚，继续问∶「二哥，到底是什麽决定？」李靖一脸不悦，朗声道∶「都说现今不能透露了┅┅日後再告诉你──我不在的期间，你去帮那笨太守好好打理郡县吧！你跟在二哥身边那麽久了，此地公事应知如何处置吧？」
李靖不等李正明回话，飞速动身，已闪出书房之外，霎时出府而去──转眼间府里都不见其踪影，李正明在府内跑来跑去，只觉得自己像蠢驴一样乱找，急道∶「这个好二哥┅┅出门也不带任何行李┅┅」随即又想∶「即便如此┅┅二哥一向有法子照顾自己的！」想到此处，李正明不禁笑了一下。
稀疏的树林间，一位身长九尺、异常壮硕、满脸渣的彪形大汉行走著──他身穿著虎皮豹衣，若不是乡间猎户，就是山野大盗；外形虽看来凶恶，眼神却表现出一种正义的气概。
「程兄慢走！」
大汉震惊一下，转头一看，一身布衣的壮年俊男站在他後方不远处。
「喔，哈哈哈┅┅原来是李老弟啊！几年不见，轻功又精进许多，忽然飘到老子後面，老子竟没察觉到？」大汉大笑了几声，只听他中气雄浑，颇有大将之风。
李靖跟著笑道∶「嘿嘿，幸好你还没走远┅┅稍稍打探便找到你啦！」
那程姓大汉奇道∶「咦，老子不是把密信转交给你老弟了吗┅┅怎麽还追上老子？」
李靖气态诚恳，抱拳道∶「实不相瞒┅愚弟有大事相求！」
程姓大汉听了又大笑几声，接著说∶「你我是什麽交情了？这几年老子都乐意助你为民除害、赈济灾民┅┅有什麽大事竟还要你劳心请求？说罢！」
李靖俏皮一笑，诡异微笑道∶「借五十万两黄金、借三百兵。」
程姓大汉大吃一惊，忙问道∶「李老弟啊┅┅五十万两黄金不是小数目啊！而三百兵┅┅你岂不是要我寨中兄弟全数而出吗？」李靖又故作苦脸，使哀兵之计∶「程兄啊┅┅愚弟真的是非得如此啊！详细情形，我们在上京的一路上再慢慢商谈，如今还请程兄成全┅┅这可是关乎天下的未来啊！拜托、拜托！」
程姓大汉既莫名又好笑，说道∶「瞧你说的┅┅有这般严重吗？上京作啥？想造反啊？三百人连个小郡都攻不下┅┅」但又很乾脆地回答∶「不过我相信老弟有老弟的道理┅┅就算要老子造反也诺许了！」
李靖大喜，连声道∶「多谢程兄、多谢程兄┅┅」但又忧心道∶「不过五十万两确实太多┅┅还真委屈程兄了！」
程姓大汉挥手几下，朗声道∶「你忘了老子是什麽人？吾乃程咬金！随处一咬都能咬到万两黄金┅┅多年来东抢西抢，就算到处救贫济灾，也馀留了十万两以上！待我回魔王寨一并带出，再与三百位兄弟一同结伴上京，一路上见寨就抢、见官就劫┅┅不愁筹不到五十万！」
李靖痛快笑道∶「好！程兄依然老样子┅┅行事如此胆大妄为，不愧名为『混世魔王』！」但也提醒道∶「不过也要注意贼寇、官府的风气如何，倘若良心未泯，略过即可；还有，抢钱时一律蒙面，别漏了底！」
程咬金点头道∶「这是自然┅┅老子再胆大也懂得分寸。」
「混世魔王」程咬金乃一山贼头领，却个性耿直，不欺压善良百姓，在这个动乱的时代专挑邪寇恶贼、贪官污吏下手；李靖在数年前结识此人，爱其率真个性，於是不计较贼寇身分与之交好，更时常暗中彼此联系、为百姓分忧之事而努力。
行了数日，李靖跟著程咬金来到魔王寨，抵达当下事不宜迟，程咬金整顿好三百位情同手足的部下，浩浩荡荡地一起出山，还运著几十辆载满黄金的推车，众人又换上镖师的服饰来掩饰，俨然就像一队走镖的车队。
正所谓「见钱眼红」，看著一箱箱亮晶晶的黄金被推运，没有盗贼会放弃这个机会的！路途中难免遭到土匪的骚扰，是旅人最头痛的事。
然而，这批一路旅游的车队除了李靖之外，上上下下都是货真价实的土匪乔扮──有人行抢，整车队的人正是求之不得！来个「贼抢贼」。
一路上，行抢的恶匪败兴而归，还被程咬金反「咬」一口，人伤、财也伤┅┅
「你┅你们是什麽东西？胆敢擅闯淮阳郡衙┅┅」
「你是县令锺大坤吗？」
「正┅┅正是！你们深┅┅深夜找本┅┅本官有┅┅有┅┅有┅┅什麽事？」
「没什麽┅┅揍你一顿而已！顺便捞些油水。」
「来┅┅来人啊！有贼啊！有贼啊！」
「叫破喉咙也没人会来！全都趴在地上睡著了┅兄弟们，好好招呼锺大人吧！」
「不──」
李靖一夥人沿路听闻到哪里的官府腐败，三百多人就等到深夜时就个个蒙面，前去胡搞瞎抢一番，造成各地频频传出「夜入数百义贼，日出无影无踪」的怪诞之说，使豫州、徐州、青州等地为贵不仁的官员整夜提心吊胆。
此刻距大兴已不到数十里，李靖边行边笑道∶「哈哈哈┅┅我们送给天下的匪徒们、昏官们┅┅著实是一个不小的礼物啊！」程咬金则略感不足地回道∶「可惜已五十万有馀┅┅否则老子还想再对那些家伙抢个百万、千万──他妈的！老子生平抢钱抢的那麽过瘾啊！」
李靖一副伤脑筋的模样笑道∶「我们这十几天已经造成很大的骚动了┅┅再抢下去，迟早会露馅，见好就收吧！」程咬金听了连笑七声，说道∶「老子只是随便说说而已┅┅」