「总之，算有一份像样的贺礼去见那位当朝红人了！」李靖露出一抹满意的笑容。
「你把五十万两都给那姓杨的混帐作啥？想贿赂他，帮自己谋个大官吗？」程咬金始终不解。
李靖悠悠道来∶「天机不可 漏也！」
众人总算走到大兴城外┅┅大兴不愧是大兴！作为大隋的国都，规模至极，大约是八个邑马郡的大小。而城墙更高於天下任何一个都城，横划半边蓝空，距日头仅有一跃之遥──自隋文帝杨坚建国後，原想定都於汉朝的长安，但当时的长安破败狭小、污水甚重，因此决定在东南方向的龙首塬南坡另建这座大兴城，一个比汉朝首都更壮观的巅峰城市！
程咬金仰望著高伟的城墙，直赞道∶「他妈的！不愧是国都┅光站在外头看，就觉得已够气派了！」
李靖叹口气，悠悠道∶「可惜┅┅当今皇上似乎已不把这里当国都了──他沉溺於江南之乐，赖在江都那儿不回来呢！由於江都自大业元年起（纪元六o五年）开凿邗沟、通济渠、永济渠、江南运河等河渠，使江都变得无比繁华┅┅据说皇上还因为这样，打算改那儿为国都，放弃大兴呢！」
程咬金睁大虎眼，惊呼道∶「他妈的！那岂不是要叫大兴数百名居民全数迁都吗？如此惊动百姓，不是好事呀！」
李靖皱眉摇摇头，道∶「不但如此┅┅以皇上的个性，他应会再把江都建设更盛大、更雄伟！到时必会耗到大量民力去完工，这样又苦了老百姓啊┅┅」说完，李靖再次深叹一口气。
「真的是┅┅他妈的！」程咬金慨恨骂道。
而隋炀帝杨广企图改江都为首都这段逸闻，未来也被後唐诗人李商隐编写成《隋宫》一诗，全文为──
紫泉宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家。
玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。
於今腐草无萤火，给古垂杨有暮鸦。
地下若逢陈後主。岂宜重问後庭花?
杨广百年之後，遇上陈叔宝（陈国末代皇帝）┅┅岂能拿《玉树後庭花》这首亡国之曲，去嘲讽於他呢？
李靖不愿再多谈杨广，於是打住话题，开始谈正事∶「照路上所计画的──先留两个兄弟，程兄再将其馀分为二人一组，一批一批慢慢进城，以免遭城门卫士怀疑；皆入城後，在城中客栈待命，按计行事。」程咬金颔首道∶「老子知道了！」
两百九十八魔王寨弟兄两个两个进城，不到两个时辰，众人皆已在大兴的各家客栈投宿，随时候命等著。李靖要程咬金打扮成卫士的的模样（从路上官府那里顺势抢来的），再把五十万两集中於一车，命留下的二人推运，最後再进城。守城的士兵盘查之下，即使看李靖等人运送大量黄金心起疑惑，但对李靖早已慕名已久，加上李靖给他们一点零头，他们也不再多问、放行入都。
「我们也去找一间客栈，好让今晚的住处有个著落！」李靖提议道。
程咬金回道∶「好啊！那我们去哪一间？」
李靖想了一下，道∶「利人市的『天兴客栈』，那儿离司空府较远一些！」
程咬金顿时疑惑，问道∶「我们待会儿不是要去找杨素吗？为什麽不直接选较近的客栈？」
李靖再次悠悠道∶「天机不可 漏也！」
程咬金大感莫名，笑骂道∶「他妈的！吊老子的胃口┅┅」
李靖等人前往天兴客栈包下一间二人房，就往司空府那儿走去。行至门外，通报了守卫，守卫立即去与杨素禀报∶「司空，马邑郡丞李靖求见！」
杨素相当意外，心想∶「怎麽李小儿突然会来见我？」於是命守卫领其至自己寝房。
李靖一走进，只觉府内上下气派轩昂，屋顶以金砖砌成，墙壁以大理石筑成。府内凿有一池塘，池中众多鲤鱼游窜。花圃种满盛开的牡丹花，华丽鲜艳，雪白、鹅黄、桃红、青紫等齐聚一园，色彩相映，令人目不转睛。一路上也可看见数十棵绿柳，垂下的碧絮随风飘飞，衬托司空府的贵气横飞。
「杨大人的品味未免变太多了吧？」李靖心中称奇著。
走到了杨素寝房，李靖就跟程咬金比手示意在外候著，自己一人进去里头。
只见一个白首老者踞床候之，满面红光，眼神略有涣散，显然昨晚酩酊大醉一场。
李靖抱拳行礼道∶「马邑郡丞李靖，拜见司空。」
杨素见李靖竟穿著一身平民布衣前来，心生轻视之意，头斜著看著李靖，一副敷衍的态度道∶「喔，原来是老夫提拔过的李小儿啊？不知李大人忽然来访，有何贵干啊？」
李靖观其态，作揖道∶「天下方乱，英雄竞起，司空为帝室重臣、天下英雄，须以收罗豪杰为心，不宜踞见宾客。」
杨素对李靖之狂言颇感诧异，但见其不卑不亢，又言之有理，心中暗赞不失为人才，道∶「好！李大人果如年少时一样，有话直说、敢作敢当，老夫索性照你所说而行。」於是敛容而起。
李靖满意微笑，心道∶「杨大人虽变了，识人之心倒还是有的。」於是开口道∶「李靖听闻国库空虚，急须补缺，特地筹到五十万两黄金，要跟杨司空禀报。」
杨素微惊，捻著白，奇道∶「喔？没想到李大人竟能筹到如此巨款┅┅敢问黄金何在？」
李靖点一下头，转身往外拍手叫道∶「抬进来！」
程咬金跟两名部下把黄金搬进房内，杨素瞬间目瞪口呆，连连拍掌，狂喜道∶「好你个李靖！还真的筹到五十万两┅┅你就把它放在这儿，老夫明日必定转交由户部，并迁升你为马邑太守。」
李靖面露惊色，皱眉问道∶「司空不想知道款项来处？」
却见杨素甩甩手，一脸不耐烦地道∶「太麻烦了、太麻烦了┅┅你既然如此用心，持重金捐赠朝廷，又何必对此追究？多此一举！」说完马上叫唤∶「来人哪！」
两名奴仆一到，他就挥手下令∶「把这些黄金先搬至府中仓库暂放，明日再运往户部。」
交代完毕後，奴仆照办接收黄金，搬走出房。
杨素登时笑容满面，就向李靖道∶「难得李大人前来，老夫要好好款待不可！今夜留在本府，好好痛饮一番┅┅我还要叫府内众多佳丽身著霓裳相陪，奏乐伴舞何等美哉，你可不要错过啦！」
李靖内心有些迟疑，却面带微笑道∶「那就多谢司空美意了！」
夜里，司空府大厅众多美女翩翩舞起，个个五颜六色、美艳亮眼，让身处主席的杨素乐不可支，只有宾位上的李靖内心不悦丛生，站在一旁的程咬金亦感不快。
杨素却已双颊通红，不理李靖冷面以对，举杯笑道∶「国家有李大人如此大义之人，是我大隋之幸哪！老夫敬你一杯。」
李靖虽感不满，也只能浅浅一笑，举杯回礼。
杨素醉问道∶「不知李大人认为天下英雄可有比的上老夫的？」
李靖听此问来的正好，果断回答∶「李靖於当今天下放眼望去，尚未发现┅┅古时却有一人可与司空较量，甚至撼动！」
杨素大奇，眯眼续问∶「不知李大人说的是哪位先贤？又是何朝何代啊？」
李靖脱口而出∶「三国蜀汉的诸葛亮！」
杨素听了，吃吃大笑，笑骂道∶「李大人糊涂啦！那诸葛亮扶助的蜀汉国小、人才少，最终还不是为曹魏所灭？」
李靖则笑而对答∶「司空此言差矣──蜀汉在诸葛孔明在世的时候，执法严明，以致国内有「吏不容奸、人怀自厉、道不拾遗、强不侵弱，风化肃然」如等光景；再者，诸葛孔明善於广源节流，境内所到之处皆为『田畴辟、仓廪实、器械利、蓄积饶』，为蜀汉打下很深的基础──否则弹丸小国，何以能撑四十年之久？」
杨素又举列道∶「可是他五次北伐、全然无功，岂不是用兵无能？老夫於先帝在世时，率我大隋将士灭陈国、退西突厥、败东突厥，英明神武、所向披靡┅┅即使孔明在行政上与老夫旗鼓相当，老夫在兵法上自信能赢得过他！」
李靖则娓娓道来∶「司空此言又差矣──五次北伐失败，并非诸葛孔明无能，全输在天时、地利，想那蜀道难行、难以进军，加上国力悬殊，再强的将帅也难以打胜仗┅」又续道∶「然而，孔明在带兵期间，多小胜、少大败，除『马谡大意失街亭』那一次的军队外，蜀汉大军大多时候皆能全身而退！退兵之际还不慌不忙先後成功伏杀魏将王双、张 ，闪电夺下阴平、武都二郡，还在上 大败极善谋略的名将郭淮，甚至逼得兵力比自己还要多的司马懿避锋而不敢交战，只能固守而不能反击┅┅在国力弱小、行军不利的情形之下有此战绩，又极少损兵折将，诸葛孔明用兵之才岂不杰出？」
杨素被这滔滔论述而堵住口，一时之间找不到辩驳之语，却听李靖持续说道∶「治国之政，其犹治家。治家者务理其本，本立则末正矣┅┅故本者，经常之法。规矩之要，圆凿而不可方枘，铅刀不可以砍伐。此非常用之事不能成其功，非常用之器不可成其巧。故天失其常，则有逆气，地失其常，则有枯败，人失其常，则有患害┅┅」又道∶「这些话出自於诸葛亮所著《便宜十六册》之〈治国篇〉，给供司空参考，也推荐司空日後有空可调来参阅。」
杨素肚里有气，起身骂道∶「李小儿，你在暗讽老夫不如诸葛亮是不是？你在骂老夫『人失其常，则有患害』是不是？未免胆大包天！」
李靖即刻抱拳礼貌道∶「李靖绝非有此意，请司空莫要气恼┅┅李靖只是回答司空给在下的一道课题。况且，李靖自方才可否明言司空不如诸葛亮？可否斥驳司空灭陈国、退西突厥、败东突厥等功绩？请大人明鉴！」
杨素想来，李靖确实半点没说自身不是之处，但瞧他口齿伶俐，又处处与己针锋相对，甚感不悦，竟心起杀意！不过醉酒之馀使得脑袋昏昏，碍於一时间想不到诬赖他的藉口，无法治罪。
杨素当下深吸一口气，暂不发作，故作大度的笑道∶「哈哈哈┅┅李大人果然快言快语！老夫受教啦┅┅老夫今日真的是醉了！要回房休息┅┅李大人也回客房歇息吧！明日再广谈。」
李靖微笑道∶「多谢司空的盛情。不过李靖住不惯如此奢华的居处！我还是到天兴客栈投宿，那儿至少较朴素些┅┅明日再会见司空，告辞！」语毕起身，一眼都不看杨素就此离去，程咬金也脸现喜色跟著走出。
杨素实在气炸了，暗道∶「哼，臭小子┅┅等会儿要你好看！」
大厅上众妓皆为李靖的大胆议论纷纷──只有一人冷静不言，有殊色，手执红拂，独望消失在眼前的李靖去向。
（按∶《隋书》卷四十九记载∶「┅┅六年，从幸江都。其年十一月，卒于江都郡，时年六十六。帝伤惜之，赠甚厚。归葬安定，赠开府仪同三司、光禄大夫、文安侯， 曰宪。」历史上的牛弘应在纪元六一o年才死於江都，作者为加强戏剧性的渲染，让他延後四年才死，并改为杨素所杀。）