拿的是短兵器，我拿长兵器不公平啊！」

    张烈则点点头，道∶「这倒也是┅┅算了，就随便你吧！」

    李靖兴奋一叫∶「三哥，我先进招棉！」说著，新月一斩！

    张烈挡开这一刀，赞道∶「好刀法！」却又不是很满意地道∶「可是┅┅二弟为何不使『常山枪法』？」

    李靖则会心一笑，斩钉截铁地道∶「我使的┅┅正是『常山枪法』！」

    张烈愕然，不知所以！

    只听李靖朗声道∶「习常，破常，无常也──不拘泥其招、不拘泥兵刃，正是常山枪法的精神！」

    张烈豁然开朗，犹如柳暗花明！

    「三哥，接招吧！」

    「尽管来吧──二弟！」

    李靖手中弯刃如蛇灵巧，并无一定规律，左弯右拐、上曲下切──让张烈防得目不暇给！

    这部分就是来自他从二十五年看来的「冥蛇剑法」之影子，虽说不甚精练，但在「无招成招」的常山枪法之下，变化更多端！

    只见李靖愈使愈快，几乎四面八方袭风而来，正是山中呜尊当日使的最高剑法「八岐冥蛇」──搭配易筋经的加持，八条巨蛇犹如万花筒般森罗扰目！

    张烈见李靖一开始就奇招屡出，既震惊又爽快──手上单刀愈砍愈有劲，即便无法欺上身，也能紧闭门户、尽护周身！

    「好！好个二弟──一出招竟让愚兄攻少守多？」

    张烈赞叫著，忽地翔空而起，犹如一条赤龙──单刀如龙爪，急转身子，抓向李靖！

    「好！」李靖大赞一声，也是腾蛇擎天──学张烈快旋己身，八大腾蛇围攻赤龙！

    只见二人在半空上缠打在一块──李靖的飞蛇不时咬开张烈的巨龙、张烈的巨龙亦不时抓开李靖的蛇，谁也不让谁！

    而李靖忽换姿态，两手直立握住弯刃，如雷蛇般疾电张烈──张烈於是双手举刀於头之上，准备来个一刀两断！

    谁知李靖中途变招？原本直劈而上的雷蛇猝然转弯，刺向张烈！

    张烈大惊，忙侧刀一架┅┅李靖却又急转而下！再急飞而上！这般迭落迭起，这是张烈始料未及的──张烈赶忙运起「千斤坠」，直笔又快速地落了下去，「碰」的一声，双脚深扎泥地，张烈头冒冷汗┅┅只觉方才真是险象环生啊！

    「这┅┅这就是『常山枪法』？未免太厉害了吧──」而张烈有所不知∶李靖自练「易筋经」後，气自内起、心动而发，已提升不少「常山枪法」本身的招式威力。

    《易筋经》本身就有让平实的拙招变为强而有力的功效，既有「化腐朽为神奇」之奇妙┅┅用在「遇强则强」的常山枪法上，更有「厉上加厉、奇上加奇」的效用！

    李靖也跃了下来，手握弯刃枪杆直伸，指向张烈！

    「行了┅┅二弟，愚兄败了！」张烈突然伸掌，就此认输。

    李靖瞬感惊讶，问道∶「三哥，还未分出胜负啊？」

    张烈心服口服的笑道∶「已经分出胜负了──常山枪法果真是天下无双！张烈并不是对手┅┅」

    李靖看张烈既已不愿再打，就把地上的锯齿矛头捡起来，顺手一卡，云龙枪又二合为一！

    李靖走上前，拱手道∶「三哥，承让了！」

    张烈豪爽笑道∶「此次跟二弟比试，痛快的紧啊！能击败『竞电剑』的秦叔宝，果真不在话下！」

    此时，李世民与观云道人的棋局也刚到结尾──只见棋盘上几乎都是李世民的白子，观云道人的黑子寥寥无几。在旁观的刘文静瞧的瞠口结舌┅┅方才屡屡强攻的观云道人，转眼间竟被李世民逆转情势了？

    观云道人一见惨然，敛棋子道∶「此局全输矣！於此失却局，奇哉！救无路矣！复奚言！」李世民谦逊道∶「道长，承让了──道长的棋艺果真高超，几次差点把世民置之死地┅┅世民胡乱一下，侥幸胜过道长──世民可不敢当！」观云道人听了哈哈大笑，道∶「世民公子这招叫做『置之死地为後生』啊！哈哈哈哈──」

    观云道人罢弈请去，出亭走到张烈面前，张烈便笑道∶「观云老兄，怎麽样？谁输谁赢啊？」却看观云道人脸色凝重，忽然口出∶「张兄┅此世界非公世界也，他方可图。勉之，勿以为念！」

    李靖听观云道人迳自一说，忧心三哥受打击太深──却看张烈的脸色竟无半分忧郁之情，反而有释然之感？

    「张某知道了┅┅多谢观云老兄的金言！」

    「嗯，那张兄今後好自为之棉──贫道去也！」

    语毕，观云道人竟果真随风飘然而去！瞬无踪影──

    刘文静瞧的直发愣，但随即叫道∶「这道长怎麽这般要走就走的？」

    李世民却微笑著，道∶「道长果真奇人也──奇人自有奇异之举！这点倒与张英雄挺像的──世民看了真是痛外！哈哈哈哈┅┅」

    李世民的长笑就如滔滔江水，奔流出那海阔天空的大度！

    张烈看李世民如此，竟也跟著扬声大笑，震著整个天地！

    刘文静瞧此奇景，内心委实被激荡得无可自拔──傻在那儿好久些！

    李靖则静笑看待这一切──如今的他，已不须再为这二王相争而有所担忧！

    炎帝、泉皇，二人合奏的笑之乐曲，为天下开启另一篇章！

    滔滔江水，奔往无垠碧海！数千艘楼船，犹如游龙般傲气地向前行┅┅而群龙之间拥立著一艘更雄伟、更华美的巨龙，便是当今天子所乘的龙舟。舟有四层高，光是船头就越过其他诸船。龙首耸立於前，硕大龙睛、厚长龙嘴，睥睨著追随在旁的船苹，颇有龙王之霸气！而船上林立万馀甲士，肃穆齐列，丝毫没有半点妄动，显出龙王之威仪。

    最高的楼阁，站著三名男子，遥望著江水与云空──置中那人头戴珠冠、身穿赤袍，蔚蓝衣领绣有淡蓝云纹，昂首挺身，有王者之风。身随左右的二人显然为武将，一人黄甲、一人乌铠，皆约五十以上，虎威地陪衬著赤袍皇者。

    「杨司空遇害一事，已传遍大兴全城┅┅」头戴乌盔，一脸黝黑肤色的乌铠武将俯首，恭敬回报。看此情形，他显然刚从大兴那儿赶来通报。

    赤袍皇者面如其衣，忿忿而问∶「谁干的？」

    未戴任何盔冠，红发冲冠、古铜肤色的黄甲武将接话∶「刺客得手後便扬长而去，司空府上卫士多数昏厥，无人知晓┅┅」

    乌铠武将也顺便禀报∶「此外，有人深夜闯入皇宫，盗去玉玺┅┅盗走之人，似乎是一个和尚？」

    赤袍皇者怒吼一声，握拳猛敲楼阁的栏杆，骂道∶「混帐┅┅大逆不道！胆敢杀朕的爱臣？胆敢盗窃我大隋的玉玺？去他的祖宗十八代！」他倒竖虎需，看来极为气愤。

    此赤袍皇者正是惹得载道怨声的隋炀帝杨广，此刻他接到自京城传来杨素的死讯，对正玩得起劲的炀帝来说，委实是令人呕气的一件事！再加上玉玺遭窃一事，更让他怒不可遏。

    炀帝（按∶「隋炀帝」本是　号，但通俗小说习惯，不称他本名「杨广」，而称「隋炀帝」或「炀帝」）又咒骂了几句，就高声呼唤∶「太尉屈突通何在？」

    黑铠武将赶紧单膝跪下，抱拳答应∶「臣在！」

    炀帝转过身来，俯视屈突通，沉声道∶「如今坐镇京师的杨司徒逝世了──大兴空虚，怕贼军来犯┅┅朕拨给你四万精兵，你速速返回去主持大局，即刻动身！」

    屈突通接下圣旨，道∶「臣领命！」语毕，站起来快步离去。

    炀帝再转向黄甲武将，唤其人∶「宇文爱卿！」

    那姓宇文的武将立即拱手应声∶「臣在！」

    炀帝忽然展露和蔼笑容，温言道∶「多年来，朕一直对你是器重有加啊！在争讨高句丽的战役，爱卿的功勋居首┅┅不愧为当朝第一太师。」

    那姓宇文的武将眼现喜色，但还是故作谦和的回话∶「皇上过於抬举伯通了！论用兵遣将、战略谋划，伯通并不及杨司空┅┅」

    炀帝嘿嘿一笑，赞道∶「但论武勇来说┅只怕那仅能待於军营『运筹帷幄』的司空杨素，比不过你这孤身杀入高句丽前锋营、斩杀其三千甲士的大隋太师吧？人言道∶『文有杨素、武有宇文述，天下双绝也。』爱卿就与杨司空并列啦！」

    此人为宇文述，字伯通，曾为北周旧臣，隋代周改元以後，便被隋文帝拜为右卫大将军。数年下来，宇文述一直为大隋南征北讨，因骁勇善战、武冠三军，後被隋炀帝升迁为太师。由於宇文述乃鲜卑胡族，因而天生红发、铜肤。

    炀帝如此一赞，宇文述脸上不掩雀跃之色，道∶「皇上过奖了┅┅再说，比起皇上的英明神武、雄才大略，伯通不过是萤火之光，皇上则是皓月之明啊！」

    炀帝听这话直达心底，简直舒服极了！大笑几声，便道∶「宇文爱卿，除了武功，就你这张嘴亦讨朕的欢心哪！」宇文述道∶「这不过是伯通的肺腑之言┅┅」

    炀帝「嗯」的一声，蓦地转而严肃，问道∶「爱卿认为是谁杀死杨司空的？会是这几个月来一直企图行刺朕的『阎冶帮』那一夥人吗？」宇文述沉吟半晌，道∶「不瞒皇上，伯通也在怀疑他们──数年前，他们於江湖兴起，来历不明、人数不明，初创以来一直是神出鬼没、行踪不定┅┅而他们处处与本朝作对，好几次袭击朝廷命官、杨氏皇族，公然反叛朝廷。杨司空之死，阎冶帮确实涉嫌甚大！」

    炀帝「嗯」的一声，拖著下巴道∶「两年前，观德王杨雄在泸河镇遭不明人士袭杀而亡┅┅去年，淅阳郡太守杨约也在京里一酒楼无故遭害┅┅想来应是阎冶帮所为！」宇文述道∶「极有可能！那厮以『阎王降世，隋鬼失势』的口号在江湖上大肆宣扬，还屡次暗杀位高显赫的官员、或是密刺皇亲国戚┅┅」

    炀帝转身又重打栏杆，怒道∶「好你个阎冶帮！都是你们在搞鬼┅┅朕绝不饶了你们！」

    宇文述忽现得意之色，自信道∶「皇上用不著如此恼怒┅┅伯通对有关阎冶帮的底细，有些眉目了！」

    炀帝惊而回身，急道∶「喔？快跟朕说说！」

    宇文述鞠一下躬，道∶「阎冶帮虽说行踪神秘，所幸伯通在上个月侥幸擒住其中一名没能逃走的人，经过盘查才知道──他是四年前成功越狱的死囚罗星。」

    炀帝惊呼一声，道∶「『七杀』罗星？不正是当年杀人不眨眼的残暴盗贼吗？」宇文述道∶「正是！他当年连杀天牢二十三名狱卒，又有五名守将死於他手，然後成功逃去┅┅如今，天网恢恢！阎冶帮又作乱，罗星因性情狂傲而孤身乱闯，落单之後被伯通所擒。嘿嘿，落到伯通手下，罗星别想走的了──」言语至此，宇文述表露出骄矜自喜之情。

    炀帝道∶「那罗星四年来销声匿迹┅┅原来是躲藏於阎冶帮哪儿去啦！」宇文述伸出食指，喜道∶「皇上说到重点了──依罗星的供词，那阎冶帮多为亡命之徒所组成，当中不乏绿林大盗、极恶枭雄，而且个个都身手不凡、胆大如斗┅┅只因阎冶帮主张『　罗殿下，什麽鬼都收』，只要敢杀敢拼敢造反，即便是暴徒，皆能纳入帮会。」炀帝「哼」了一声，骂道∶「好个狗贼！」

    宇文述面色转而凝重，道∶「最重要的是──帮主的真实身分并非什麽成名人士，反而是默默无名之辈！」

    炀帝大奇，忙问∶「帮主是什麽人？」宇文述道∶「照罗星所述，帮主只是个打铁匠，面如黑炭、擅使铁鞭。」

    炀帝听了又是一惊，即刻又是一怒，骂道∶「一个一文不值的打铁匠，竟敢率领一帮乌合之众，公然反朕？」宇文述道∶「可不是吗？此人敢与朝廷作对，可说是不自量力、以卵击石！」

    炀帝沉吟一阵子，接著问∶「那爱卿认为盗取玉玺的和尚，又是出於何寺？」宇文述眼光一闪，道∶「天下间┅┅也只有少林寺敢为！此寺创立不过一百多年，现今却已如日中天；寺内僧人，无一不是武艺卓越。况且，此寺反隋之心，日渐显明。除了少林寺外，伯通实在想不到有哪一寺的和尚胆敢擅闯皇宫、又有能力偷取玉玺而全身而退┅┅」

    炀帝听完，恨恨道∶「死秃驴！不好好诵经礼佛，竟干下这等大逆不道之事？」炀帝额上青筋鼓起，满面通红起来。

    宇文述温言安抚∶「请皇上息怒┅┅」

    炀帝眼看宇文述，沉声道∶「朕令爱卿暂且离去，搜捕天下阎冶帮党众，务必将那些狗贼彻底淫除！」宇文述脸现迟疑之色，道∶「皇上，伯通若离去，那您呢？」炀帝举头朝上，傲气道∶「朕要整备大军，亲自领兵，剿灭少林寺的那帮秃驴！朕倒要看看┅┅那『天下第一派』有何能耐？」

    宇文述大惊，急道∶「皇上万金之躯，犯不著劳师动众┅┅」炀帝袖袍一挥，固执道∶「朕心意已决！爱卿莫再多说──」宇文述沉默片刻，无奈之下只能领命∶「末将遵旨！」一说完，马上动身离去。

    炀帝露出一抹满意的微笑，转身望向江水──夕阳将长江染为一片血红，暮霭沉沉，江面虽平静却令人难安──隋炀帝触景伤情，瞬间郁闷起来，喃喃道∶「朕错了吗？朕错了吗？为什麽许多人都想反朕？」炀帝想著、想著┅不由得深深叹了口气。