这时代的魔都上海，有着惊心动魄的美丽，也有着触目惊心的丑陋。

    红日仍半埋于东海，但洋溢着无限朝气与活力的魔都上海，其每一个朦胧的角落，却都已体现出整座城市的脉动和韵律，即有秩序文明和无秩序野蛮的交织。

    衣冠楚楚的人和衣衫褴褛的人，都同样沉浸在对欲望无休止的追逐当中，也同样面临着难以预料的危机和叵测的凶险。黄浦江边，每天都有主动跳江的投机商，而苏州河里，被绑上石头沉河的挑战者也不鲜见。

    梅园路以西、长安路以南的某地，迷迷糊糊的吴安平被夏听白推醒，揉着眼睛，顺着她努嘴示意的方向，侧身朝车窗外看去，只见福特车前面十多米远的地方，竟不知何时聚集了三四百人。这三四百人，大多是衣衫褴褛的老人和妇孺，间或有一些年轻男性，也大多肘膝胸颈等处浸出鲜红，似是带了重伤。

    “真是受伤？”吴安平皱起眉道。

    “我问过，其中是有一两个真有伤在身，但其他都是照丐头吩咐，拿鸡血、鸭血染的，说白了，就是要博取同情。”夏听白不知该做何想。

    吴安平发现骆春琴也在其中，便推门下车，走过去问道：“这是怎么回事？好几百人不休息，就围在这里？”

    骆春琴昨晚被推举为领导者之一，虽然天亮之前根本没合过眼，但此刻精神却仍很振奋，她左右看看周围的人，回吴安平道：“先生，他们都是乞丐。以往每天大概这个时间，丐头都会来这里领人，他们决意和丐头决裂，所以早早就聚集起来，想多做些准备。”

    吴安平问道：“那丐头什么来路？一般几个人来？这里足有三四百号人，难道力量还不够，还需要另行准备？”

    应该说，骆春琴这个领导者很称职，她虽然是船娘，不入乞丐行，但早将这方面的情况问清楚：“据说上海北部的乞丐，都归两个总头管，一个姓王，一个姓沈。这丐头姓袁，人叫他袁癞子，倒和王、沈不是一路，只是具体有什么背景，也不清楚。袁癞子每次都会带十几人来，然后每人分领二十来个男女老少，到柳营路和八字桥一带行乞。”

    吴安平打量一阵，突然感觉哪里不对，细一琢磨，便冷着脸道：“其他人呢？其他人怎么不在？难道就凭这些老弱妇孺和袁癞子抗争？郑大钧呢？他此刻在哪？”

    骆春琴见他表情不对，忙解释道：“郑老哥带人去准备武器，立马就到。”

    吴安平讶道：“凭六七百人对付十几个人，还需费这些事？袁癞子若是聪明，最多摆两句狠话，难道他还当真不要命，敢当面逞凶不成？”

    骆春琴支支吾吾道：“袁癞子......有枪......”

    “有枪？”吴安平头痛道：“对方有枪，怎么早说？”

    有枪也无需惧怕，但这玩意毕竟凶险，最好还是要有些应对。

    要是昨晚即知对方有枪，吴安平就索性装一车军火放到了这里，吓都能把袁癞子吓死，而且还方便张树声、马英图等取用，免了另寻他处挖掘地下军火库的麻烦。他先前不愿将这些人扯进更大的危险，就没运枪，只弄过来些食品杂物，现在再想操持，已经不大方便。

    时局混乱，禁枪令早名存实亡，为防身或撑势，民间不少人都有持枪，只是枪支毕竟紧俏，若没门路，一般个人还是很难弄到。袁癞子既然有枪，多少说明其不是一般混混，或者还另有些背景，为郑大钧、骆春琴等人的长久安全计，自然应该另有一番布置。

    只是说什么都已太晚，只能走一步看一步。实在不行，就得联络张树声、马英图出面摆平，说实话，这虽然是个更稳妥的选择，但吴安平还是更愿意自己将之处置好。

    想起自己随身带着一柄左轮，吴安平便问骆春琴：“你们中间有谁打过枪没？”

    骆春琴想想，不确定道：“有人当过猎户，应该会打枪。”

    “没吃过猪肉，总见过猪跑。”吴安平无奈道：“我这里有支手枪，你把它交给那猎户，以防万一袁癞子恃枪行凶，也能与其对峙。不过，要不懂用枪，就不要随意摆弄，免得走火伤人。我估计，这就是个倚仗，应该到不了动用枪支的地步。小心无大错，总之，尽量做好万全准备。”

    他回头跟夏听白说了一声，就接过那支左轮手枪，递给了跟过来的骆春琴。

    骆春琴拿着手枪有些发呆。就在这时，不远处突然又涌过一大帮人，乱哄哄的，手里各拿着一些打磨锋利的菜刀、削尖的木棒及锈迹斑斑的铁条，打头的正是郑大钧。

    郑大钧看上去满腹踌躇，但来到吴安平跟前，却又突然怯懦起来，眼皮也不敢抬，缩着脖子道：“先生，我们......我们准备好了......”

    “准备好了？”吴安平的目光溜过菜刀、木棒、铁条，又回到郑大钧的脸上：“这就准备好了？”

    郑大钧红着脸不敢吭声。吴安平知道不该责怪他，只是摇了摇头，又对郑大钧和骆春琴道：“你们怎么定的计划，就怎么施行，不用管我。暂时，嗯，我只是看客。”

    郑大钧和骆春琴面面相觑。

    夏听白看着吴安平走近，低声问道：“怎么这种动静？有危险？”

    吴安平轻轻摇着头，小声答道：“发现点意外，不过，危险谈不上......”他先把枪的事复述一遍，又接着道：“若事态真有失控的迹象，我们就亲自出面转圜，相信能及时压制住。”

    夏听白惊讶道：“就凭我们两个？赤手空拳的？”

    吴安平道：“放心吧，我们只要往前一站，保证谁都不敢放肆！你瞅瞅我们的穿着、气质，还有这辆福特车，都明白地显出，我们身份绝非一般人。”

    “我估计，现在郑大钧以及骆春琴，甚至杨三泰、小三、小七他们，都在猜测我们的身份，是洋行买办、银行经理，还是其他资本家？当中无论哪种身份，都绝不是普通人所能招惹的。那袁癞子在街面上混，能没一点眼力价？我们要是出头，给他一百个胆子，也不敢当面放肆，肯定是会先退缩，然后再盘我们底的。”

    夏听白嘘一口气道：“你有把握就好。”

    吴安平冲他笑笑，就示意她跟上，一起去看望杨三泰。小七、小八两个小子，昨晚也在车里，只是兴奋过度，一直没睡着，在座椅上来回翻身，老有动静，倒让吴安平和夏听白两人也没休息好。这时，两人正领着十几个小孩子，围着汽车好奇打转，听吴安平招呼，这才恋恋不舍又摸一把车灯，小跑着跟上。

    杨三泰的烧是整个退了，只是鼻塞和咳嗽还没大好，感冒药再有特效，治疗总需要过程。他身体还有些虚弱，吴安平便叮嘱他多喝些粥，葡萄糖也补充一些。

    正说到今天的安排，便有些嘈杂的声音从外面传来，侧耳细听，似乎夹杂着激烈的咒骂和争吵。

    吴安平和夏听白双目相接，都知道是丐头到了。

    果然，刚要出杨三泰的窝棚，就有昨晚见过的那个在码头做脚夫的年轻人闯了进来，气喘吁吁地说：“先生，袁癞子，他来了.......”吴安平道：“慌什么？一个袁癞子，翻不过天去！走，带我们去见识一下上海人口中的