，便自毫不耽搁地转身离去，也便带走了付瞻基最后一份希翼念想，终是认了命。

    付瞻基本是文人，虽未考中官职，却也是秀才出身，而今四十有二，平日锦衣玉食到得此番大变，又每日因这劫难而黯然伤神，身子骨便每况愈下。修缮长城这等重活计，他哪里还能撑下去，若非孝子孩儿付延时常帮衬着，若非时常借酒消愁，有那酒力强提着一口生气，怕是熬不过一个年头，便要死在这边疆荒野里了。

    虽是得过且过，但付瞻基在第二年严冬里受了伤寒，就此便一病不起，勉强撑到了第三个年头开春，

    唤来孩儿送进最后一口劣酒，便自叹息着一命呜呼。

    偌大家业一散无踪，付延从那云端跌落，自此过上苦命日子，待得如今连相依为命的老父亲也脱了苦难，归西而去，对他的打击可谓沉重至极。

    但也亏得这盛极而衰的劫难，使得这本就聪颖超群的小子日益成熟，说的是穷人的孩子早当家。

    父亲离世，他哭丧七天七夜，便自寻了件破旧衣裳洗得泛白，当做丧衣为父亲送终。从那伍长处乞讨来一块草席，将父亲尸身包裹开来，出城到得乱葬岗，忍着悲恸将父亲送入坟里得了安葬，亲自刻写墓碑祭拜三日，便自被那伍长再度长鞭驱使着，再度重复起这两年里的活计，起早贪黑搬运搭建长城的巨石。

    但得这坚毅的孩子，连逢劫难却未被打垮，反倒性子变得愈发坚毅。他早起熬炼刀法，日间忙完活计，夜里还不忘寒窗苦读，日睡不过两个时辰，每日劳苦得枯瘦如柴，十三岁的年纪看上去宛若成年一般，却真被苦熬得早早沧桑。

    有那同为天涯沦落人的邻里，见得他这般执拗却是明面上劝慰，暗地里议论纷纷，皆俱讥笑他痴傻愚钝，心有天高命却是纸薄，这般苦熬日子，旁人无不是得过且过，唯有这榆木脑袋，才会对日后还抱有甚希望、念想。

    旁人嬉笑，落入付延耳中，他却是置若罔闻，仿佛众人皆醉我独醒般，犹自顽固坚信着，这世道总会生出变数来。

    说来天命难测，到得靖嘉四十五年冬，那靖嘉帝沉迷道教丹石，欲图长生，却因妖道惑乱常食毒丹，忽而一夜间便自驾崩，听闻此讯，漫说是这边疆裴思城，连带举国上下亦在处处欢庆，暗地里有人鞭炮长鸣，以为庆贺。

    不旋踵又过几日，便自听闻新帝接位，改年为“庆隆”，并将先帝“罪己诏”昭告天下，旁的那些个陈词滥调还不甚打紧，但得最后一句“大赦天下”，便让这小小裴思城就此沸腾，大庆三日不止。

    此后……便再没了裴思城，甚或说是小城尚在，但得这满城待罪的人们，已然在半月里人去楼空，各奔东西，使这裴思城彻底成了一座空城。

    一朝脱了罪籍，付延只觉浑身轻松，仿佛压在肩头那无形重担，就此一夜无踪。他被遣返回了原籍，此时正值科考，他便自一鸣惊人，连过五关皆做魁首。到得第六关殿试，便自被那庆隆帝喜爱非常，钦点状元郎，授封“六元之首”，由此晋升翰林院士，所得圣宠比其爷爷付存亦不遑多让，一路官途自是平步青云而上，学问天下可闻。

    “盛极而衰，衰极而盛……”

    时至庆隆二十三年，身为左都御史的付延，回想自家这一世际遇，不禁感慨非常。

    但得今日，已是岁末的夜间，他深夜起身到得院中，如若这三十五年一般再度徐徐挥刀，夜舞刀光惊人，若有观者定然惊为天人，却无人知他如今这刀法，究竟到了何等高深的境界。

    若非心头有事难以抉择，他断不至于夜里舞刀，但得两个时辰，这刀法忽而多出一股子莫名味道，使得他面色渐至坚毅，散发出令人不敢直视的神采。直至此时，他才徐徐收刀，仰天似有顿悟之色，叹笑喃喃，“这刀法与为人一般，果然也该刚直为忠……”

    来日清晨，他吻别酣睡正甜的娇妻与孩儿，兀自细致将官服、官帽摆动端正，一丝不苟，这便出府坐上官轿，径直朝紫禁城而去，看模样似是如往常般，正该是进宫面圣去了。

    但得第二日，一则惊闻以迅疾之势传遍大江南北，天下皆俱闻之震惊。

    原来这位史上最年轻的正二品大臣，堂堂左都御史付延大人，岁末临近新年之日，竟是进攻面圣死谏，当着庆隆帝的面，直叱帝君三**罪，引得帝王震怒，降罪将这位平素最爱的大臣廷杖至死！

    在这轰动天下的惊闻下，谁也不知那昔日的裴思城里，来了一批不速之客，呼吼笑骂声传荡开来。一听那污言秽语，还有这群凶汉额头的白巾，庆隆朝的民众便该知晓，竟是那群令人闻风丧胆的关外大寇……又入关了！