“我说大哥，听闻这劳什子皇帝小儿，自打上位那两年还勤快些，其后在位二十一年，竟再无一日曾上过朝堂，终日在后、宫荒淫度日……啧啧！世间总说后、宫佳丽三千，真不知他是何滋味！”

    在这裴思城街角落破酒店里，一名跟在大哥身畔的精壮汉子嬉笑出声，兀自替大哥寻来一把还算结实的座椅，小心翼翼扫清座椅与桌上的尘土，便自怀中取出酒囊递给了大哥，大咧咧说起那庆隆帝的荒诞日子，免不了满脸的艳羡。

    他那大哥生得雄壮结识，鼻下穿着金环，身披貂皮大氅，却也掩饰不住浑身的凶横戾气，与那仿佛自骨子里透出的血腥气息，一看便知手下沾了太多人命，令人望而生畏。

    待得这嬉笑手下扫尽灰尘，他便自大马金刀的坐下，接过酒囊咕嘟嘟豪饮，任由嘴角溢出的酒水自胡茬滴落，饮酒也透出豪爽、直莽的气概。

    豪饮半袋刀子酒，酒气冲热了气血，他大笑连呼“痛快”，便自拭去嘴边酒渍，撇嘴讥笑道：“任是后、宫佳丽三千，都是漂亮如花的婆娘，但哪怕换作是你这牛犊子般的壮身子，日日笙箫夜驭三、五数，怕也吃不消吧？”

    “换作是我……”那作陪的汉子神色迷醉，但得片刻又倏然惊醒，讪笑道：“这玩女人便是尝个甜头，任是如花似玉、貌若天仙的婆娘，玩久了也该觉着腻味得紧。再者说这玩乐之事，是个人都知道不可过溢，过溢则伤身。俺刘三儿也知道适可而止，无非是在关外太久，这便提不得女人，提起来便止不住念想……但这皇帝老儿，日夜荒淫无度，莫非连那过溢伤身的道理也不懂么？”

    “你当这皇帝老儿便喜欢这般日子么？”

    那大哥闻言又是冷笑，“你且听听那市井所言，只道这庆隆朝有两位皇帝老儿，一位是这荒淫的庆隆帝，一位便是那权倾天下的内阁首辅高拱高大人！这位高宰相倒是好命，摊了这么个不问朝事、安于享乐的天子徒儿，早已将整个朝堂纳入掌中，大到朝臣治罪，边疆惑乱，小到进补六品小官，太子吃食，竟俱是他在掌权。这偌大的庆隆江山，反倒以他为尊，朝野戏称做‘宰帝’，其权势早已压过那无能的皇帝老儿太多！有这么个‘好宰相’，他庆隆小儿又能奈何？”

    作陪的壮汉闻言蹙眉苦思，随即惊疑道：“若是如此说来，莫非这位‘宰帝’的心头……也存了‘皇位轮流做，今年到我家’的念想？”

    “哈！”大哥怪笑一声，面色讥讽道：“你却是高看这位‘宰帝’的志向了！”

    “这高大人心志高远，却奈何是文人出身，自是最重声名，与我等‘贼寇’并非是一路货！人家所想，莫过于在任时治国平天下，令得四海升平，求的是名垂青史的名利。但说起改朝换代，他恐怕头一个会跳出来充忠臣！要让他领头做这谋国逆臣，一来因此史上长留叛臣贼子的恶名，打死他也不会愿意，二来……他也没这份谋国的本事！”

    作陪那自称刘三儿的大汉倒也有几分机智，听得大哥点拨已是若有所思，顷刻后恍然大悟道：“大哥是说这位高大人他……”

    对于刘三儿的聪明，大哥甚是满意，轻拍着他的肩头以示称赞，便自双目眯缝间精光乍现，“自古常说，文人谋国，一生难就。纵观古今，欲谋国者，必以武发家，总也该有自家的军权，麾下或有精兵强将，或有死忠之士，才有逐鹿天下之力。但而今这朝堂，虽说他高大人权倾朝野，号称‘宰帝’，但朝中兵部却是庆隆小儿的死忠把持，他高大人浸透经年也无从入手。任他高大人大权在握，但得手下无兵无将，如何敢谈谋国？”

    刘三儿顿悟点头，随即啧啧道：“说来这庆隆小儿也并非真就一无是处，总算有些小聪明，还晓得紧守住兵权不放，难怪敢如此放权，纵容这位‘宰帝’把持朝政……”

    言及此处，他却浑身微震，骇然望向大哥，“但得如今，这位高大人颁布‘招安令’，广纳天下逆贼，安抚予以官职。连带我们这等关外兄弟，甚或那些个海外倭贼们，无不在此之列。如此说来，莫不是……莫不是这高大人……”

    大哥闻言却是“哼”一声冷笑，“我等却无需揣测这高老儿怀了甚心思，他有张良计，我有过桥梯，却是两不相干！我等如今家大业大，予以谋国却还得细细谋划，这招安正好给了我壮大兵马、招贤纳士的大好时机，自该虚与委蛇，假意招安实则蓄势。”

    煞费苦心总算将这念头与亲信刘三儿说了个明白，见得刘三儿露出钦佩目光，大哥心头自是得意非凡，随即凝重叮咛道：“你且出去招呼兄弟们，暗中将我这苦心告知他们，也好不至于因为我接受招安而寒了兄弟们的心。然后……”

    他目露寒光，自有不可一世的嚣焰霸气，却是乍现即收，兀自摩挲