在大明朝的开国之初，关于贯城，关于贯城中的“画麟阁”，朝野之中始终有太多的传闻……但不论传闻怎样，有一个事实却是谁都清楚的，不管是官是民、是兵是匪，只要成了贯城“画麟阁”的缉捕对象，逃脱惩处的可能性几乎为零。

    “画麟阁”，一个让朝野都胆寒的神秘机构。所有人都传闻“画麟阁”中供有十一幅画像，每幅画像的背后都代表着一位大明朝最顶尖的刑铭高手。

    人总是这样的，了解得越多，越无话可说。而那些整天在街头巷尾、唾液横飞，像八哥一样谈论“画麟阁”人，似乎都是一些永远都不会与“画麟阁”发生任何交叉的、却又希望生活能突然改变的老实人。他们中没谁能确切地说出“画麟阁”究竟代表着什么，在“画麟阁”中供职又都是什么人，这些人有多高，多瘦，或是美丑……他们谈论“画麟阁”的时候，通常都极力渲染它的神秘，仿佛他们身边最亲近的人，兄弟、姐妹、最好的朋友、最忠实的仆人，抑或是父亲、母亲……就在画麟阁！

    然而，世界上的事情并非一成不变的。自震惊天下的“胡惟庸”案始，无论朝野，几乎所有人都闭口不再提画麟阁，因为“画麟阁”这三个字不仅代表了神秘，还代表了让人看得见、摸得到的恐怖与屠杀。每当“画麟阁”这三个字无法被回避提及的时候，空气中就充斥着一种恐慌及被血腥弥漫的味道。仿若“画麟阁”三字本身，就代表着一道不祥的符咒……

    而对那些被“画麟阁”捕获的囚徒来说，“画麟阁”的恐怖与血腥却不仅仅是意识中的威胁，而是真实存在的，因为每个被“画麟阁”抓进去的囚徒，几乎都要尝尝“三把刀”的滋味。

    “三把刀”不是哪一个人的绰号，也不是哪一把刀的名称，而是代表了三个人的三把刀……剥皮刀杜东、开膛刀施岳、碎肢刀宫麟。这三个人，每人都用一把与众不同的刀，合称“画麟阁”三把刀！

    对于三把刀的滋味，每个人的体会各有不同。嘴比鸭子还硬，死不招供的江洋大盗刘黑头的体会是这样的……

    ……刘黑头睁开眼睛的时候，发现自己侧卧在一个石头的水槽中，槽前站着一个人。

    刘黑头浑身没一丝力气，甚至连转动眼珠的力气都没有，他只看到槽前这人又高又瘦，两条如芦材棒粗细的胳膊上，挂着仿若蒲扇般大小的一双手。

    跟着他见这双蒲扇般的大手挥了一下，就有人拿了个长把的大水舀，往水槽里添了一些热水……刘黑头之所以知道是热水，并不是他感觉到了水的温度，而是他看到了水的热气在腾腾上升。

    大手伸进桶中，似乎在测试水的温度，又在刘黑头的身上摸了摸，捏了捏……

    “好了！把他抬到砧板上！”槽前面的那个人说。

    两个黑衣狱卒一左一右把刘黑头从石槽中架出来，放到了一块极大的木板上。刘黑头虽不能动，可是他的鼻子却闻到了一股浓重的血腥味。他不由得恐慌起来……

    “你不用紧张！我不过是朝你借点东西，你若是紧张了，肉就会变得发酸发皱，身上也紧梆梆的，会影响到东西的质量！”

    刘黑头虽不知他要朝自己借什么，但估计也不是什么好东西，否则他又怎会被抬到砧板上……他已经看到了要朝自己借东西那个人的面孔，那是一张阴鸷的无法形容的惨白面孔。铜铃般的眼睛没有一丝活气，露着兀鹫般的眼神……跟着他便看到了一把形状奇怪的工具，像是一把刀。

    刀呈“丁”字形，刀头狭长，像一个弯弯的月牙。

    “这是剥皮刀……”那人像是在同刘黑头聊天一般地解释着，他说，“你真的不用紧张，因为你身上现在没有一点知觉，我在剥你皮的时候，你丝毫不会感觉到疼痛！何况我已经用热水把你身上的皮都泡胀了，泡软了，这样便于我加快速度！你如果不昏迷，一定会吃惊于我娴熟的手法。”他抬手飞快地屈合了一下自己的五指，“这我双手极其灵活，剥起皮来速度飞快……”

    刘黑头的心在无法抑制中狂跳着，一种难以描绘的惊恐自他心底一波一波地冲击着他的神经……

    “我知道你一定见过剥皮，因为在咱们大明朝，不乏剥皮的高手，你们这些吃江湖饭的，只怕也有不少人深谙此道……”那人在刘黑头的头上摸了一把，接着说，“……但我剥皮的手法不同于那些传统的手法，传统的手法都是在这里上开一刀，然后慢慢地滴入水银，利用水银的重力把皮肤一点点撑开，同肉分离。这样剥皮的好处是可以得到一张整皮，但坏处也是显而易见的，因为水银会使剥下的皮子发黑，不利于再次使用。而我的手法则不同，我不在头皮开刀，那样会影响皮子的质量，我开刀的地方在屁股上。也就是从屁股中间开始剥皮，然后用一种特殊的手法，把整个人从他的屁股下挤出来，你见过女人生孩子么？就像是那样……”他又伸手拍了拍刘黑头的脸，“他们说你是个天下闻名的硬汉子，诉讼大堂的那些刑具对你来说稀松平常，所以他们才直接把你送到我这里，其实我也不希望你挨打，因为再打下去，就会毁了你全身的皮子，你现在身上除了大腿内侧的皮子还能用之外，其余的地方的皮子已经都坏掉了……”